Am Donnerstagmorgen war von vier Toten die Rede. Vierundzwanzig Stunden später waren es einundachtzig. Am Freitag, 16. Juli, nehmen die Opfer der verheerenden Überschwemmungen in Westdeutschland weiter zu. Aber dies ist nur eine vorübergehende Zählung, während Dutzende von Menschen immer noch vermisst werden und bis zum Ende der Nacht mehr als 200.000 Häuser außer Betrieb sind. Am frühen Freitagmorgen hat ein Erdrutsch in einem Gebiet unweit von Köln neue Todesopfer gefordert.

Seit 1962, bei dem in Hamburg 315 Menschen ums Leben kamen, hat Deutschland noch nie eine so tödliche Flut erlebt. Betroffen war diesmal das Rheinland und insbesondere der Südwesten von Bonn, wo heftige Regenfälle der letzten Tage die Höhe einiger kleiner Flüsse teilweise um fast acht Meter angehoben haben. Wie in Ahrweiler und Euskirchen wurden die beiden Weinbaukantone komplett vom Wasser verschluckt, das allein mehr als die Hälfte der Donnerstagnacht gezählten Toten des Landes konzentrierte.

Erstaunlicherweise hat die Situation Angela Merkel sogar dazu bewogen, von einem ihr immer noch hochgeschätzten Grundsatz abzuweichen: nie über das zu sprechen, was in Deutschland passiert, während sie im Ausland ist. Auf ihrer Reise nach Washington am Donnerstag brach die Bundeskanzlerin gegen diese Regel, indem sie in der deutschen Botschaft mehr als drei Minuten lang ernst sprach. „Das ist eine Katastrophe, man könnte sagen, eine Tragödie. Ich war überwältigt von der Nachricht, die mich erreichte. (…) Seien Sie versichert, dass die gesamte Verwaltung – auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene – werden ihre Kräfte bündeln, um Leben zu retten und die Situation weniger gefährlich und schmerzhaft zu machen. „

Doch zwei Monate vor der Bundestagswahl am 26. September stand Angela Merkel am Ende ihrer Amtszeit nicht mehr auf ihrer Nachfolgekandidatin, sodass die Aufmerksamkeit der deutschen Medien auf sie gelenkt wurde. Und das, zumal die Bilder vom Donnerstag Erinnerungen wachrufen: an das Hochwasser, das im August 2002 den Osten des Landes traf, als die Elbe überflutete. In diesem Moment befand sich Deutschland mitten in einem Wahlkampf und nach Meinung aller Beobachter, sofort dorthin zu gehen, sich bereit zu machen, die Rettungsaktion zu überwachen, hatte der Kanzler der Sozialdemokraten (SPD), Gerhard Schröder, gegen den bayerischen Konservativen (CSU) Edmund Stoiber, der von den Ereignissen völlig überfordert aussah.

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