An diesem Donnerstag ist ein Jahr seit der 1:2-Niederlage Deutschlands gegen Nordmazedonien in Duisburg vergangen. Das Match läutete das Ende der Ära Joachim Löw ein Mannschaft und hob Mazedonien auf einen Status, den es in seiner Geschichte noch nie zuvor gegeben hat. Mit fast keiner Erfolgsbilanz wurde das Nachtteam zu einer beunruhigenden Wahl. Von den nächsten acht Spielen hat er nur eines verloren – gegen Deutschland – und am vergangenen Donnerstag schlug er Italien aus den WM-Playoffs. Das Drama an der Adria ist in einen Nationalfeiertag in Skopje übergegangen. Angespornt von einem Klima der Euphorie stieg der mazedonische Ministerpräsident Dimitar Kovacevski in ein Flugzeug, das die Fußballer nach Porto bringen sollte, um im Entscheidungsspiel der WM-Entscheidung in Katar gegen Portugal anzutreten. Im Gang des Flugzeugs stehend sprach Kovacevski die Expeditionsteilnehmer an und versprach ihnen 500.000 Euro und Diplomatenpässe als Prämie, wenn sie Tickets bekämen.

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Ziel

„Das ist ein gutes Zeichen“, sagte Visar Musliu, Verteidiger von Ingolstadt, aus der 2. Bundesliga, als er erfuhr, dass sein Team in demselben Hotel übernachten würde, in dem Chelsea am Abend des letzten Champions-League-Finales gespielt und gewonnen hatte O Dragao-Stadion. An diesem Dienstag (8:45 Uhr MEZ, vier) wird Mazedonien auf derselben Bühne die letzte Barriere zwischen der Weltmeisterschaft und der besten Generation in der Geschichte Portugals bilden.

Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias und Joao Félix sind die ersten Vertreter der plötzlichsten Talentexplosion in einem europäischen Land im letzten Jahrzehnt. Aber sobald sie die nötige Erfahrung gesammelt hatten, um einen überlegenen Platz in der Mannschaftshierarchie zu beanspruchen, kam es zu Reibereien. Cristiano Ronaldo weigert sich, sich wie andere Spieler zu verhalten. Mit 37 Jahren ist er falsche neun Der Entschlossenste des Jahrhunderts versucht, das ganze Team um sich herum zu drehen. Vor der letzten Europameisterschaft machte sich ein ungutes Gefühl breit. Zuerst mit Fernando Santos, dem Trainer, der warnte, dass Cristiano nicht mehr in der körperlichen Verfassung sei, um zu wählen, wo er spielen wolle, aber er müsse sich an die Mannschaft anpassen und nicht umgekehrt.

Der Protagonist der letzten Pressekonferenz vor dem Spiel, Cristiano, rühmte sich, ein Kollektivist zu sein, als jemand sofort fragte, ob die Weltmeisterschaft ohne ihn undenkbar sei. „Es gibt keine Weltmeisterschaft ohne Portugal, keine Einzelpersonen hier“, sagte er; „Es ist eine Gruppe, jeder.“

„überrascht“

Cristiano bestand darauf, seine Karriere zu verlängern, ohne an Gewicht zu verlieren. Die Realität des Spielfeldes widerspricht seinen Behauptungen. Cristiano bestritt insgesamt acht WM-Qualifikationsspiele. Immer als Starter und nie ersetzt. Er hat nur gegen Irland (2) und Luxemburg (4) getroffen. Von den drei Toren, die er gegen Luxemburg erzielte, erzielte er die ersten beiden im Elfmeterschießen. Gegen Serbien – Gruppensieger – blieb er in 180 Minuten ohne Tor. Gegen die Türkei, am vergangenen Donnerstag im Play-off-Halbfinale, ebenfalls nicht entscheidend. Andererseits. Seine Anwesenheit irritierte Mitspieler wie Bruno Fernandes, verlor wie Moutinho im kreativen Prozess einer Mannschaft, die mangels Einfühlungsvermögen kaum den Weg zum Tor fand. Die Türkei war nur einen Elfmeter von einem 2:2-Unentschieden entfernt – Yilmaz verschoss – und schickte Portugal an den Rand. Mazedonien ist nicht weniger gefährlich.

„Mazedonien hat Italien überrascht“, sagte Cristiano. „Das hat er in vielen Spielen gemacht. Aber ich denke, morgen wird uns nicht überraschen. Portugal wird besser sein und wir werden zur Weltmeisterschaft fahren“.

Mazedonien ist ein sehr begrenztes Team, das in seiner Region als der beste Rock Europas gilt. Ihre Mittelfeldspieler und Verteidiger, die sich im letzten Graben befinden, sind Experten in der Kunst, Räume zu verengen, Hindernisse zu vergrößern und den Ball zu evakuieren. Wenn Portugal die Dinge nicht richtig regelt und auf den Rängen von O Dragao Angstgerüchte laut werden, müssen die Spieler ihren Zusammenhalt zeigen. Dann nähert sich das Schicksal der Heimmannschaft dem Schicksal Italiens.

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