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So erklärte der schwedische Wissenschaftler Svante Päabo in einer Doku Erste Person („First Person“, im öffentlich-rechtlichen US-Fernsehsender PBS) die Schwierigkeit, die es für ihn oder andere bedeutete, die Neandertaler-DNA nach Zehntausenden von Jahren des Aussterbens zu rekonstruieren.

Der Lauf der Zeit, die mögliche Korrosion menschlicher Überreste vor Homo sapiensInteraktionen mit Bakterien und Pilzen über Hunderte von Jahrhunderten und Interaktionen mit modernen Menschen haben es unmöglich gemacht, die Teile wieder an ihren Platz zu bringen.

„Es gibt alle Arten von DNA-Schäden, die dazu führen können, dass Sie die falsche Sequenz angeben, insbesondere wenn Sie mit sehr wenigen Molekülen beginnen, und es gibt fast überall eine Kontamination der menschlichen DNA“, schrieb Pääbo in einem 1989 veröffentlichten Artikel.

Aber Pääbo und seinem Team gelang es, und dank dessen gewann er am Montag den Nobelpreis für Medizin 2022.

„Durch seine bahnbrechende Forschung Svante Pääbo hat das scheinbar Unmögliche geschafft: die Sequenzierung des Neandertaler-Genomsausgestorbene Verwandte des modernen Menschen“, sagte das Nobelkomitee bei der Bekanntgabe seiner Entscheidung.

Um den Prozess zu verstehen, der Pääbo, 67, dazu brachte, das Neandertaler-Genom wieder aufzubauen, muss man bis in seine Teenagerjahre zurückgehen.

Als er 13 Jahre alt war, nahm ihn seine Mutter mit in den Urlaub nach Ägypten.

Dort wurde er von der alten Kultur und Archäologie des Landes fasziniert und kehrte mit der Überzeugung zurück, dass er Ägyptologe werden wollte.

Als es an der Zeit war, mit dem Studium zu beginnen, trat Pääbo in die Universität Uppsala, 70 Kilometer nordwestlich von Stockholm, ein und begann, Ägyptologie zu studieren.

Nach zwei Jahren wurde ihm jedoch klar, dass dies nicht das war, was er in seinem Leben anstrebte. Seine Karriere war auf das Studium der hieroglyphischen Grammatik ausgerichtet, und er träumte davon, Mumien und Pyramiden zu finden.

„Es war überhaupt nicht der romantische und Indiana-Jones-Typ, den ich mir vorgestellt hatte“, sagte Pääbo vor einigen Jahren der BBC.

Aus diesem Grund wandte er sich der Medizin zu und promovierte später in Molekulargenetik, was ihn dazu veranlasste, seine jugendlichen Interessen mit seinem Berufsfeld zu verknüpfen.

„Mir wurde allmählich klar, dass wir all diese Technologien zum Klonen von DNA hatten, aber niemand schien sie auf archäologische Überreste angewendet zu haben, insbesondere auf ägyptische Mumien“, sagte Pääbo in einem von der US-amerikanischen National Academy of Sciences veröffentlichten Profil. .

Deshalb, könnte eine eigene genomische Zeitmaschine haben.

Sein Interesse führte ihn dazu, die DNA von Mumien zu untersuchen, und einige Jahre später zog er nach Kalifornien, um an der UC Berkeley über alte DNA zu forschen.

Anschließend setzte er seine Arbeit in München fort, wo er sich den Mammuts und Höhlenbären widmete.

Trotz der Schwierigkeiten gab er nicht nur nicht auf, sondern schlug im Laufe der Zeit etwas viel Ehrgeizigeres vor: Die Entschlüsselung der Neandertaler-DNA und was sie von den heutigen Menschen unterscheidet.

Ohne danach zu suchen, hat er eine neue Disziplin geschaffen: die Paläogenomik.

Pääbo wurde Ende der 1990er Jahre vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig eingestellt.

Er war gerade von der Arbeit an der mitochondrialen DNA des Neandertalers zurückgekommen, und dort boten sie ihm einen qualitativen Sprung an: die Untersuchung der Kern-DNA.

„Am neuen Institut verbessern Pääbo und sein Team kontinuierlich Methoden zur Isolierung und Analyse von DNA aus alten Skelettresten. Das Forschungsteam nutzte neue technische Fortschritte, die die DNA-Sequenzierung sehr effizient machten“, sagte er in einer Erklärung des Karolinska-Instituts , zuständig für die Verleihung des Nobelpreises für Medizin.

Die Untersuchung des Neandertaler-Genoms dauert Neandertaler-Knochenfragment von vor etwa 40.000 Jahren die den DNA-Code ordnungsgemäß beibehält.

Und einer der Faktoren, die dazu führten, war Kannibalismus unter diesen Hominiden.

„Als wir die Proben analysierten, stellten wir fest, dass wir oft mehr Erfolg mit Knochenfragmenten hatten, die tatsächlich vernarbt oder absichtlich gebrochen waren. Laut Paläontologen zeigte dies, dass diese Individuen gefressen wurden“, sagte Pääbo der BBC.

„Wenn Sie das Fleisch von diesen kleinen Knochenstückchen trennen und sie in eine Ecke der Höhle werfen, wo sie schnell trocknen, haben sie weniger mikrobielle Aktivität und trocknen schneller aus“, fügte er hinzu.

„Wir danken dem Kannibalismus für den Erfolg unseres Neandertaler-Projekts“, sagte er.

Pääbo verwendet moderne DNA-Sequenzierungstechnologie und unterhält ein Labor mit hohen Hygienestandards, um eine Probenkontamination zu verhindern.

Dann analysierte er Millionen von DNA-Stücken und verwendete statistische Techniken, um sie von den Genen zu isolieren, die moderne Kontaminanten sind.

Damit rekonstruierte er nicht nur die DNA des Neandertalers, sondern entdeckte auch eine Verbindung zwischen seinem Genom und dem des modernen Menschen – ein Beweis dafür Homo sapiens Sie hatten sexuelle Beziehungen und Nachkommen mit Neandertalern – und entdeckten ihrerseits eine andere Hominidenart, die hauptsächlich in Asien lebte: die Denisova-Menschen.

Eine Reihe von Entdeckungen, für die der gewissenhafte schwedische Forscher eine der bedeutendsten internationalen Auszeichnungen erhielt.

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