Die Ankunft unserer Art auf Inseln mit einzigartigen Tierarten hat die Aussterberate deutlich erhöht. Wilderei, Zerstörung von Lebensräumen und die Einschleppung von Krankheiten sind die Hauptursachen.

Der Mensch ist mitverantwortlich für das zunehmende Aussterben von Inseltierarten ungewöhnlicher Größe, wie der Zwergelefant aus Zypern oder die Riesenratte aus Westindienlaut einer neuen Studie, die von The veröffentlicht wurde Wissenschaftsmagazin.

Die oben genannten Tiere sind Beispiele für die sog „Inseleffekt“eine Regel der Evolutionsbiologie, die erklärt, wie große Arten auf Inseln tendenziell an Größe verlieren, während kleine an Größe zunehmen.

Die neueste Forschung untersuchte 1.231 existierende Arten von Zwergsäugetieren und riesigen Inselsäugetieren und 350, die in den letzten 23 Millionen Jahren ausgestorben sind. Unter den Bestien sticht hervor Nilpferd, Büffel und kleiner Wolf.

Aussterberaten relativ zum Menschen

Die Studienautoren kamen zu dem Schluss, dass das Aussterberisiko bei Arten, die mehr Körperveränderungen durchmachten, höher war als bei ihren kontinentalen Verwandten. Und die Ankunft moderner Menschen auf den Inseln erhöhte die Aussterberate um mehr als das Zehnfache.

„Leider ist die Steilheit der Extinktionskurve, die mit der Ankunft der ersten menschlichen Reisenden begann und sich mit nachfolgenden Kolonialisierungswellen fortsetzte, Das ist in den letzten Jahrzehnten deutlicher geworden.sagte Paläoökologe und Hauptautor Roberto Rozzi von der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, Deutschland.

Insel- und Arteneffekt

Diese Inseln, die weniger als 7 % der Erdoberfläche bedecken, beherbergen 20 % der terrestrischen Arten und unterstützen eine einzigartige evolutionäre Dynamik.

Bei großen Arten besteht aufgrund der im Vergleich zu Land begrenzten Lebensraum- und Nahrungsquellen ein evolutionärer Druck, ihre Größe zu verringern.

Kleine Arten hingegen, indem sie das Risiko von Inselräubern verringern, frei von evolutionären Zwängenwas sich in seiner Größe widerspiegelt.

„Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit beherbergen die Inseln alle Arten von seltsamen und wunderbaren Tieren, von denen viele heute ausgestorben sind. Von den vorhandenen Arten beherbergen die Inseln den größten Teil der Vielfalt der terrestrischen Arten auf dem Planeten, und fast 50 % von ihnen sind vom Aussterben bedroht. Das ist unglaublich traurig.“sagte die Paläoökologin und Co-Autorin der Studie, Kate Lyons von der University of Nebraska-Lincoln.

ungewöhnlich seltene Arten

Derzeit sind Arten wie der Tamaraw-Zwergbüffel von der philippinischen Insel Mindoro – 21 % größer als sein nächster kontinentaler Verwandter –, der gefleckte Hirsch von den philippinischen Inseln Panay und Negros – 26 % größer –; und die jamaikanische Hutia – viermal größer – ist vom Aussterben bedroht.

Auf der indonesischen Insel Flores, die als Laboratorium für den Inseleffekt beschrieben wurde, leben die Zwergverwandten von Elefant, Riesenratte und Großreiher sowie eine Zwergmenschenart: die Riesenratte Homofloresiensis, Spitzname „Der Hobbit“, ist nur 106 cm groß. Die Hobbits verschwanden vor etwa 50.000 Jahren, kurz nachdem unsere Spezies, der Homo sapiens, auf Flores angekommen war.

Vom Menschen verursachtes Aussterben

Unsere Art hat durch die Jagd, die Zerstörung von Lebensräumen, die Einschleppung von Krankheiten und andere invasive Raubtiere eine wichtige Rolle gespielt und das unberührte Ökosystem der Insel destabilisiert. Sogar die Ankunft ausgestorbener menschlicher Spezies wie des früheren Homo erectus auf den Inseln fiel mit mehreren Aussterben zusammen.

„Wir sollten immer vorsichtig sein, echte Kausalaussagen zu treffen, zumal ja viele verschiedene Dinge gleichzeitig passieren“, sagt Ko-Autor der Studie Jonathan Chase vom Deutschen Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung.

„Aber unsere Ergebnisse zeigen mit einiger Sicherheit, dass die Aussterberaten auf den Inseln nach der Ankunft moderner Menschen dramatisch zugenommen haben, was zumindest historisch oft durch Überjagd verursacht wurde“, fügte Chase hinzu.