Europameister zu werden ist sinnlos oder sinnlos auf dem komplizierten und kurvenreichen Weg zur Weltmeisterschaft. Italien kennt es gut – die Krönung im letzten Sommer – und Portugal, sein Vorgänger von 2016, kennt es gut. Vor allem, weil mindestens einer der beiden (oder vielleicht beide) in dieser Qualifikationsphase bei der WM 2022 in Katar ausscheiden wird. So lautete die Entscheidung bei der Auslosung der FIFA an diesem Freitag im neuen Format der europäischen Play-offs um die WM.

Die 12 qualifizierten Teams – nämlich die 10 zweitplatzierten Nationen der europäischen Gruppe plus zwei weitere, die aus der Rangliste der Nations League 2020-2022 ausgewählt wurden – nehmen an drei verschiedenen Teams mit zwei Halbfinals und einem Finale für das Einzelspiel teil, um das Team zu bestimmen das wird die europäische Quote für die nächste WM vervollständigen. Die Halbfinals werden am 24. und 25. März ausgetragen, während die letzten drei am 28. und 29. März ausgetragen werden.

Die ehemaligen Spieler Tiago Mendes (u.a. Atlético und Porto) und Lothar Matthäus (Bayern) sollten den Ball einspielen und ein Remis besiegeln, das für die beiden stärksten Mannschaften, die noch übrig geblieben sind, ein giftiger Lauf wäre, aber immer noch ohne die WM zu bestehen . Es könnte komplizierter sein für azzurri Denn wenn sie herumlaufen und Nordmazedonien als Einheimischen eliminieren würden, würden sie für ein Spiel auf dem Feld eines anderen auf Nummer sicher gehen. Das heißt, der Europameister könnte zur WM im Revier von Cristiano Ronaldo fahren, wenn der Portugiese die bisherige Türkei auch zu Hause loswird.

Bestraft von einer stillen und ungelösten Gruppenphase (Portugal fiel am letzten Spieltag gegen Serbien und wurde Zweiter in der Gruppe; und Italien konnte eine wiedererstarkte Schweiz nicht besiegen), mussten beide Teams die erste Runde überwinden, bevor sie sich gegenüberstanden. Italien empfängt Nordmazedonien, das in der Gruppenphase gegen Deutschland verlor, obwohl es in einem der beiden Spiele besiegt wurde; Spätstart für Trainer Joachim Löw, unterstützt von Hansi Flick – aber er schlug andere Länder wie Rumänien. Portugal trifft auf die Türkei, die den Kampf gegen die Niederlande verloren hat, aber Teams wie Norwegen verlassen hat.

Das Glück hatte Italien jedoch den Rücken gekehrt. Während der Feldfaktor die Teams mit der besten Leistung in der Gruppenphase begünstigte, war dies beim endgültigen Austragungsort, der durch das Losverfahren bestimmt wurde, nicht der Fall. Und dort gewann Portugal ohne zu spielen, das in einem hypothetischen Finale eine italienische Mannschaft beherbergen würde. Ein Albtraum für azzurri, die zum zweiten Mal in Folge die WM verpassen könnten, da sie sich kein Ticket für Russland 2018 sichern konnten.

In der anderen Tabelle trifft Wales auf Österreich, ein Duell, bei dem Gareth Bale gegen seinen Teamkollegen David Alaba spielt. Die sich qualifizierende Nation, die den Feldfaktor zu ihren Gunsten haben wird, wird den schottisch-ukrainischen Sieger schlagen.

Und im letzten Strafraum kommt Robert Lewandowski, der Bayern-Stürmer mit einem begnadeten Geruchssinn – in 12 Spielen in Deutschland hat er in dieser Liga schon 14 Tore erzielt – der mit dem polnischen Schild in der Hand die WM nicht verpassen will. Brust. Dazu müssen sie zu Hause Russland schlagen, das in der Gruppenphase gegen Modrics Kroatien mit einem Punkt verloren hat. Zu ihrer Erleichterung entschied die Auslosung, dass Polen im Falle einer Qualifikation zu Hause gegen das siegreiche Schweden – eine Entscheidung, die Spanien fast erröten ließ – und die Tschechische Republik spielen würde.

In Katar warten die qualifizierten europäischen Teams auf sie: Deutschland, England, Frankreich, Belgien, Niederlande, Serbien, Dänemark, Schweiz, Kroatien und Spanien.

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