JERICHO: Tourismusfachleute in Jericho, einer palästinensischen Stadt im Zentrum des besetzten Westjordanlandes, hoffen auf Dynamik, nachdem die archäologische Stätte in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde.

Im Spätsommer 2023 trotzen nur ein Dutzend Besucher der Mittagssonne, um die prähistorische Stätte Tell es-Sultan zu umrunden.

Dieser Ort, älter als die ägyptischen Pyramiden, ist ein ovaler Hügel im Jordantal. Es enthält prähistorische Ablagerungen, die von menschlicher Aktivität „zwischen dem 9. und 8. Jahrtausend v. Chr.“ zeugen, so die UNESCO, die UN-Agentur für Bildung und Kultur.

Von außen fast unerwartet, geriet die Stätte im September ins Rampenlicht, als sie als vierte Stätte in die prestigeträchtige Liste des UNESCO-Weltkulturerbes für den Staat Palästina aufgenommen wurde.

Die Nachricht wurde dann mit einem Feuerwerk gefeiert, da die Bewohner bereits davon ausgingen, dass dieser Unterschied ihnen bessere Tage garantieren würde.

„Das war das erste Mal, dass ich mir sagte, dass es Gerechtigkeit auf der Welt gibt“, erinnerte sich Bürgermeister Abdoulkarim Sider.

„Ich hoffe, dass sich dies erheblich positiv auf die Touristenzahlen auswirken wird“, sagte er gegenüber AFP aus dem Rathaus.

Es gibt viele Gründe, Jericho zu besuchen, sowohl für christliche Pilger als auch für Neugierige.

Neunundzwanzig Schichten

Die umliegende Landschaft ist übersät mit biblischen Stätten, darunter das auf einem Berghang gelegene Kloster der Versuchung, wo die christliche Überlieferung eine Episode aus dem Evangelium über die Versuchung Christi spielt.

Am Rande der tausendjährigen Stadt beherbergt der Palast des umayyadischen Kalifen Hicham Ibn Abdel Malik eines der größten Mosaikensembles der Welt. Nach mehreren Restaurierungs- und Schutzbemühungen hoffen einige hier, dass der Bürgersteig das nächste sein wird, dem die UNESCO ihre Aufmerksamkeit schenkt.

Paradoxerweise zieht Jericho trotz seines kulturellen Reichtums nur wenige Touristen an.

Nach Angaben des Palästinensischen Zentralamts für Statistik (PCBS) übernachteten im ersten Quartal 2023 32.535 Menschen in Hotels in der Region. Zum Vergleich: Bethlehem, ein nahegelegener Wallfahrtsort, empfing im gleichen Zeitraum 221.377 Besucher.

Ein chinesischer Tourist stand vor dem Eingang zur archäologischen Stätte Tell es-Sultan und gab zu, dass er nicht wusste, dass die Stätte existierte, und dass er nur zum Restaurant nebenan gekommen war, einer der Haltestellen seiner Buslinie.

Mohammed Mansour, der für die Entwicklung der archäologischen Stätte Jericho verantwortlich ist, ist sich dieser Herausforderung bewusst.

„Wir werden ein neues Museum bauen (auf dem Gelände von Tell es-Sultan, Anm. d. Red.)“, kündigte er an und wies darauf hin, dass zumindest ein Teil davon aus italienischen Mitteln finanziert werde.

„Unglaublich hübsch“

Herr Mansour wird nicht müde, mit Begeisterung die 29 stratigraphischen Schichten zu beschreiben, deren Ausgrabungen Spuren von Siedlungen aus dem 8. Jahrtausend v. Chr. ans Licht gebracht haben. Deshalb findet er es „erschreckend“, dass Menschen auf der ganzen Welt kommen und ihn bewundern können. .

Aber es ist Israel – das das Westjordanland seit 1967 besetzt hält – und nicht die Palästinensische Autonomiebehörde, das Touristen, die dorthin reisen möchten, Visa ausstellt. Mansour sagte zu seiner Bestürzung, dass Besucher oft glaubten, sie seien in Israel und nicht in der palästinensischen Autonomiezone.

Er und der Bürgermeister beklagten, dass viele Touristen Jericho nur schnell und als Zwischenstopp auf häufigen Touren mit israelischen Reiseführern durchqueren.

Eine weitere Schwierigkeit bei der Werbung für diese Region ist die sengende Hitze, die die Region mehr als die Hälfte des Jahres heimsucht.

Es gibt immer noch einheimische Touristen. Jericho ist ein attraktives Reiseziel für Palästinenser in Israel.

Chadia Dahamchi, gebürtig aus Kafr Kana in Galiläa (Nordisrael), fand Hischams Palast „sehr schön“.

„Der Ort ist wirklich erstaunlich“, betonte die 55-jährige Frau und war erstaunt über das Können der Menschen, die dieses Denkmal im 8. Jahrhundert n. Chr. errichteten.

Sider schlug vor, das Gelände zu beleuchten, damit es nachts besichtigt werden kann, und hoffte, Touristen zu ermutigen, das Jordantal weiter zu erkunden.

„Ein Tag reicht nicht aus“, um Jericho zu besuchen, fasst der Bürgermeister zusammen, der die Besuche in den Palmenhainen rund um die Stadt oder auf Wanderwegen durch das majestätische Tal ausweiten möchte.

„Jericho ist die älteste Stadt der Welt, jeder hat das Recht“, sie zu besuchen, schloss der Bürgermeister.