Wissenschaftlern der University of Cambridge in England ist es zum ersten Mal seit 30 Jahren gelungen, die Hautzellen einer 53-jährigen Frau zu verjüngen.Die Forscher glauben, dass sie mit der gleichen Technik abgestorbene Hautzellen reproduzieren können . Ergebnisse mit anderen Geweben im Körper. Die Fähigkeit, das Altern umzukehren, ist für die Vorbeugung und Behandlung von altersbedingten Krankheiten wie Herz- und neurologischen Problemen unerlässlich.

Die Studie wurde am Freitag in der Fachzeitschrift eLife von britischen, deutschen und portugiesischen Wissenschaftlern des Babraham Institute of Epigenetics in Cambridge veröffentlicht. Es basiert auf der gleichen Zellreprogrammierungstechnik, die in den 1990er Jahren am Roslin Institute, ebenfalls in Großbritannien, zur Herstellung von Dollys geklonten Schafen verwendet wurde.

Noch am Anfang verspricht die Forschung, die regenerative Medizin zu revolutionieren. „Wir werden in der Lage sein, spezifische Gene zu identifizieren, die sich verjüngen, ohne Zellen umprogrammieren zu müssen“, sagte Wolf Reik, Erstautor der Studie.

Eines der Werkzeuge, um altersgeschädigte Zellen zu reparieren oder zu ersetzen, ist die Fähigkeit, Stammzellen in spezifische Zellen umzuwandeln und umgekehrt.

Stammzellen treten früh im Embryo auf und können sich in jede Art von Gewebe im menschlichen Organismus verwandeln. Im Labor werden jedoch nur bestimmte Typen umprogrammiert, etwa Hautzellen oder Fibroblasten. Nachdem der Wissenschaftler Shinya Yamanaka 2007 gelernt hatte, wie man Dolly klont, verwandelte er normale Zellen in Stammzellen, die in viel kürzerer Zeit zu jeder Art von Zelle werden können. Der Prozess dauert 50 Tage und verwendet ein Molekül namens Yamanaka-Faktor.

Wissenschaftler des Babraham Institute entwickelten daraufhin eine neue Methode. Darin wurden Fibroblasten dem Faktor nur 13 Tage lang ausgesetzt. Dadurch verlieren sie die Zeichen der Hautalterung, behalten aber Hautzellfunktionen wie die Kollagenproduktion bei.

Dann suchten sie nach Veränderungen in den Markern des Alterns – bestimmten chemischen und genetischen Merkmalen. Mit diesen Messungen ähnelten die beobachteten Zellen 23 Jahre alten Zellen, sowohl im Aussehen als auch in der Funktion.

Derzeit kann die Technik nicht klinisch getestet werden, da sie das Krebsrisiko erhöht. Wissenschaftler sagen jedoch, dass es mit Fortschritten in der Technologie möglich sein wird, damit älteren Menschen eine bessere Lebensqualität zu bieten.