Kroos sagte von sich selbst, dass er ein mittelmäßiger Verteidiger und ein vulgärer Stürmer sei. Dennoch verlor er nichts von seiner Schärfe in diesem blauen Blick, selbst im Alter von 33 Jahren, als der Geist des Abschieds im vergangenen Frühjahr vor seinen Augen vorbeizog, weil er wusste, dass er dort war, wo er sein musste, also gehorchte der Ball ihm weiterhin. Sie hat ihr Mojo noch nicht verloren. „War ein Lehrer. Der Ball macht, was er will. Schön, den Ball von Kroos zu bekommen“, sagte Jude Bellingham diese Woche und freute sich darüber, sogar zwei Pässe mit einem der präzisesten und überragendsten Mittelfeldspieler im modernen Fußball geteilt zu haben.

Jude war gerade 10 Jahre alt, als im Maracanã-Stadion alles am seidenen Faden hing. Toni hätte im Finale 2014 beinahe einen großen Fehler gemacht, den einzigen groben Fehler des treffsichersten Deutschen der Geschichte (der im Halbfinale gegen Brasilien sieben Tore erzielte), als er in der 20. Minute den Ball zurückköpfte, ohne zu berücksichtigen, dass die argentinische „Neun“ immer noch draußen war. Aber Higuaín machte keinen Fehler und Kroos beschloss von da an, keine einzige Fehleinschätzung mehr zu machen.

Überraschenderweise war es Rafa Benítez, der den Wendepunkt in der Karriere des Jungen markierte, ein Spieler, der mit einer klaren defensiven Ausrichtung in den Spitzenfußball einstieg: Er war der beste Torschütze (und beste Spieler) bei der U17-Europameisterschaft 2006 und der dritthöchste Torschütze (und beste Spieler) bei der U17-Weltmeisterschaft 2007. Unter dem Trainer von Madrid trat Kroos auf dem Spielfeld zehn Schritte zurück und verwandelte sich vom Greifer in einen Aufbauspieler: Im Finale delegierte er die Verantwortung Drittel des Spielfelds und wurde zum Ideologen der Ausrüstung. Und er tat es auf natürliche und intelligente Weise: Er musste seinen Fußball an seinen „Bruder“ auf dem Platz, Luka Modric, anpassen. „Wir sind da“, sagte er kürzlich in einem Interview über die beiden, „damit sich der andere sicher fühlt.“ Erst allein, dann mit Casemiro, heute mit demjenigen, der sie unterstützt, verstehen sich Toni und Luka (10 Staffeln für die erste, 12 für die zweite) mit ihren Augen. Der Deutsche erkannte sofort, dass Santiago Bernabéu Schwindel liebt – die Champions League 2022 ist das beste Beispiel der Geschichte –, aber dafür muss man ruhig bleiben. Kroos nannte es „taktische Aufrechterhaltung“, ein sehr deutscher Begriff, der oft verwendet wird, um einen Punkt der Vernunft inmitten des Chaos zu beschreiben.

Letztes Schuljahr?

Die Saison 2022/23, die erste ohne großen Titel seit 2019, könnte die letzte der hervorragenden Zweckehen sein, die sie geschlossen haben. Allerdings verlängerte Real Madrid seinen Vertrag um eine weitere Saison. Modric wird am fünften Tag der La Liga 38 Jahre alt und Kroos wird zur Halbzeit 34 Jahre alt. „Es wird eines Tages enden und ich möchte aufhören, solange es anhält“, gibt er zu.

Jetzt hat Ancelotti den Platz und die Neigung übernommen, Spitzen für Bellingham zu entwerfen, dessen Idol Greifswald ist, in einem gemeinsamen Bild mit Real Madrids „Lehrer“ des Jahrzehnts. Mit seinem unverwechselbaren Trab wird Kroos seine Romanze mit dem Ball, seinem treuen Partner, noch eine weitere Saison lang vorantreiben, bevor er sich in die Sonne legt. „Sieht er sich als Trainer, wenn er in den Ruhestand geht?“ Die Art, wie er „Nein, nein“ sagt und den Kopf schüttelt, wenn er von einem Mann spricht, dessen Dienst im Fußball mit einem letzten Pass zum Bein endet. Vielleicht im Jahr 2024.

Genies müssen beim Spielen genossen werden, bevor wir uns auf alten Fotos oder YouTube-Videos an sie erinnern müssen.