(CNN) – Der chinesische Staatschef Xi Jinping ließ am Dienstag plötzlich das Wirtschaftsforum der BRICS-Wirtschaftsgruppe in Südafrika aus und schickte seinen Handelsminister los, um in seinem Namen eine flammende Rede zu halten, in der er die US-Hegemonie verurteilte.

Xi, der am Montag zum jährlichen BRICS-Gipfel der wichtigsten Entwicklungsländer in Johannesburg eingetroffen ist, wird voraussichtlich am Dienstagnachmittag zusammen mit Staats- und Regierungschefs aus Indien, Brasilien und Südafrika auf seinem Wirtschaftsforum eine Rede halten.

Doch der chinesische Staatschef war bei der Veranstaltung nicht anwesend, es gab keine offizielle Ankündigung oder Erklärung aus Peking.

Stattdessen wurden seine vorbereiteten Bemerkungen – gespickt mit verschleierten Angriffen auf die Vereinigten Staaten, die zu einem festen Bestandteil von Xis internationalen Reden geworden sind – vom chinesischen Handelsminister Wang Wentao vorgelesen.

In seiner Erklärung rief Xi die Welt dazu auf, nicht schlafwandelnd „in den Abgrund eines neuen Kalten Krieges“ zu geraten.

Ohne die Vereinigten Staaten direkt zu nennen, heißt es in der Erklärung, dass „mehrere Länder, besessen davon, ihre Hegemonie aufrechtzuerhalten, alles Mögliche getan haben, um Schwellenländer und Schwellenländer zu lahmlegen.“

„Wer sich schnell weiterentwickelt, wird zur Zielscheibe der Konkurrenz. Wer die Verfolgung aufnimmt, wird zum Ziel der Barriere. Aber es ist nutzlos“, fügte er hinzu.

Xi ist der einzige BRICS-Führer, der nicht am Wirtschaftsforum teilgenommen hat. Sogar der russische Präsident Wladimir Putin, der aufgrund eines internationalen Haftbefehls wegen seines brutalen Einmarsches in die Ukraine persönlich nicht an dem Gipfel teilnehmen konnte, äußerte sich virtuell.

Xis überraschende Abwesenheit, die von Journalisten bei der Veranstaltung zur Kenntnis genommen wurde, warf bei langjährigen Beobachtern der chinesischen Außenpolitik Fragen auf.

„Es ist sehr ungewöhnlich, dass ein chinesischer Führer in einem Land erscheint, das ein multilaterales Treffen ausrichtet – insbesondere in einem Land, in dem China stark involviert ist, wie etwa in den BRICS-Staaten – und nicht bei der Eröffnungszeremonie erscheint“, sagte Bonnie Glaser, Geschäftsführerin der deutschen Indo-Gruppe -Pazifisches Programm. Marshall Fund.

Brian Hart, ein Mitarbeiter des China Power Project am Center for Strategic and International Studies, sagte, Xis Abwesenheit sei „höchst ungewöhnlich“ und fügte hinzu, dass Chinas Führer bei hochkarätigen Veranstaltungen wie diesen selten vom Drehbuch abweichen.

„Es scheint, dass irgendetwas Xi von dem Treffen fernhält. Es könnte sich um einen Gesundheitsvorfall handeln oder es könnte sich um eine dringende Angelegenheit handeln, die Ihre Aufmerksamkeit erfordert“, sagte er. „Es ist auch möglich, dass Xi die Veranstaltung aus anderen Gründen verpasst hat, vielleicht als Reaktion auf die Ereignisse auf dem Gipfel.“

Vor der Veranstaltung traf Xi am Dienstagmorgen im Rahmen seines Staatsbesuchs im Land den südafrikanischen Präsidenten Cyril Ramaphosa. Am Nachmittag nahm Xi an einem von Ramaphosa veranstalteten Abendessen mit den Staats- und Regierungschefs Brasiliens und Indiens sowie dem russischen Außenminister teil.

„Die Tatsache, dass Xi seine Rede bei diesem Treffen verpasste, aber zu anderen Treffen vor und nach diesem Treffen erschien, zeigt, dass ihn in dieser Zeit etwas Scharfes abschreckte.“ Aber zum jetzigen Zeitpunkt wissen wir nicht, warum“, fügte Hart hinzu.

Chinesische Staatsmedien und Diplomaten gaben keine Erklärung für Xis Abwesenheit. Stattdessen „gingen sie sogar so weit, so zu tun, als würden sie Xis Abwesenheit vertuschen“, sagte Hart.

In einem Bericht der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua über die Veranstaltung wurde weder Xis Abwesenheit noch die Tatsache erwähnt, dass seine Rede vom Handelsminister Wang gehalten wurde.

Hua Chunying, eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, twitterte Stunden nach der Veranstaltung, dass „Xi bei der Abschlusszeremonie des BRICS-Wirtschaftsforums 2023 eine Rede hält“, zusammen mit einem Foto, das einen überfüllten Konferenzraum zeigt.

Bei einer regulären Pressekonferenz am Mittwoch vermied Wang Wenbin, ein weiterer Sprecher des Ministeriums, Fragen zu Xis Abwesenheit vom BRICS-Wirtschaftsforum. Stattdessen las Wang eine von Xi vorbereitete Zusammenfassung der Rede vor, über die in den staatlichen Medien ausführlich berichtet wurde.

Als ein anderer Reporter erneut nach Xi fragte, sagte Wang: „Ich habe diese Frage bereits beantwortet. Wir sind zuversichtlich, dass dieses Treffen der BRICS-Führer fruchtbar sein wird.“

Experten sagen, Peking werde vielleicht nie erklären, warum Xi nicht aufgetaucht sei.

„(Die Kommunistische Partei Chinas) sieht sich nicht gezwungen zu erklären, warum ihr Außenminister ersetzt wurde oder ihr oberster Führer nicht beim BRICS-Wirtschaftsforum erschienen ist. „Alles kann zum Staatsgeheimnis werden“, sagte Glaser vom German Marshall Fund.

Letzten Monat entließ China Qin Gang abrupt als Außenminister des Landes, nachdem er wochenlang aus der Öffentlichkeit verschwunden war. Für den dramatischen Schritt, bei dem Qin plötzlich von seinem Vorgänger Wang Yi abgelöst wurde, wurde keine Erklärung abgegeben. Seitdem hat man von Qin nichts mehr in der Öffentlichkeit gehört.

Die Umbildung habe wirklich Auswirkungen auf den aktuellen BRICS-Gipfel gehabt, sagte Hart vom CSIS. Berichten zufolge nahm Qin diesen Sommer an einem BRICS-Vorbereitungstreffen teil, doch während seiner Abwesenheit wurde sein Stellvertreter an seine Stelle geschickt.

„Der Mangel an Transparenz in Peking ist nicht überraschend. „Wenn es um Personalfragen oder sensible Themen geht, blockieren chinesische Beamte den Informationsfluss entschieden“, sagte Hart.

„Eine Anomalie wie Xis Verschwinden ist eine weitere Erinnerung daran, dass Peking eine Black Box sein kann.“

–– Mengchen Zhang steuerte eine Berichterstattung aus Peking bei.