Die Zahl wurde auf einer „Website“ der Polizei veröffentlicht, die auch eine unbestimmte Anzahl von Verletzungen meldete. Die Bild-Tageszeitung hatte zuvor berichtet, der Angriff habe ein „Blutbad“ verursacht und mindestens sieben Menschen getötet und acht schwer verletzt.

Die Behörden haben kein mögliches Motiv für die Schießerei am Donnerstagabend in Deutschlands zweitgrößter Stadt im Norden des Landes bekannt gegeben.

Bundeskanzler Olaf Scholz bedauerte die „brutale Gewalttat“ und betonte, seine Gedanken seien bei den Opfern und ihren Angehörigen.

Auch Bundesinnenministerin Nancy Faeser reagierte auf Twitter und sagte, sie sei „schockiert über diese entsetzliche Gewalttat“.

Die Gemeinschaft der Zeugen Jehovas sagte auch, sie sei „zutiefst betrübt“ über den tödlichen Angriff auf ihre Mitglieder. „Die Religionsgemeinschaft ist zutiefst traurig über den schrecklichen Tod ihrer Mitglieder.“

Die Polizei gab an, dass sie am Donnerstag um 21.15 Uhr (20.15 Uhr in Lissabon) auf die Schießerei aufmerksam gemacht wurde und als sie am Tatort ankamen, hörten sie Schüsse im obersten Stockwerk des Gebäudes.

Ein Polizeisprecher sagte gegenüber Reportern, es gebe „Beweise dafür, dass sich die Täter des Anschlags“ im Gebäude aufhalten könnten, „möglicherweise sogar unter den Toten“.

Deutsche Nachrichtenagenturen berichteten, dass Rettungskräfte 18 Menschen, die unverletzt entkamen, aus dem von Jehovas Zeugen genutzten Gebäude holten.

Jehovas Zeugen sind Teil einer internationalen Kirche, die im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten gegründet wurde und ihren Hauptsitz in Warwick, New York, hat und nach eigenen Angaben weltweit etwa 8,7 Millionen Mitglieder hat, davon etwa 170.000 in Deutschland.

Die deutschen Behörden waren in den letzten Jahren in höchster Alarmbereitschaft gegen eine doppelte terroristische Bedrohung durch islamistischen Extremismus und Rechtsextremismus.

Deutschland wurde Opfer eines Angriffs einer islamistischen extremistischen Bewegung, insbesondere eines Lastwagens, der von der Gruppe Islamischer Staat (IS) behauptet wurde und im Dezember 2016 12 Todesopfer in Berlin forderte, der tödlichste seiner Art auf deutschem Boden.

Deutschland ist nach wie vor ein Ziel islamistischer Extremistengruppen, insbesondere wegen der Beteiligung des Landes an der Koalition gegen ISIS im Irak, in Syrien und in Afghanistan.

Von 2013 bis Ende 2021 hat sich die Zahl der als gefährlich eingestuften Muslime in Deutschland laut Bundesinnenministerium auf 615 verfünffacht.

Nach einer Warnung des US Federal Bureau of Investigation (FBI) gaben die deutschen Behörden am 8. Januar die Festnahme von zwei Iranern bekannt, die verdächtigt werden, einen chemischen Angriff mit Rizin und Zyanid vorbereitet zu haben.

Eine weitere Bedrohung geht von der extremen Rechten aus, nach mehreren tödlichen Angriffen in den letzten Jahren auf religiöse Gemeinschaften oder Stätten im Land.

Bei einem rassistischen Anschlag in Hanau bei Frankfurt (West) im Februar 2020 tötete ein an einer konspirativen Bewegung beteiligter Deutscher neun Jugendliche, alle aus dem Ausland.

Zwischen 2000 und 2007 tötete eine Neonazi-Gruppe namens NSU neun Migranten und einen Polizisten. Zwei Mitglieder begingen Selbstmord, bevor sie festgenommen wurden, und das dritte wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.