Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2013 wurde diesen Montag (7) vom Karolinska Institutet in Stockholm an die Forscher James Rothman, Randy Schekman und Thomas Südhof für ihre Arbeiten zum vesikulären Transport, einem wichtigen zellulären Prozess, verliehen.

Nach Ansicht der Mitglieder des Preisverleihungskomitees ist das Verständnis des vesikulären Transports wichtig, um unter anderem Krankheiten wie Tetanus und Diabetes besser zu verstehen.

Die Vertreter erklärten auch, dass die Forschung der diesjährigen Gewinner nicht zur Entwicklung irgendwelcher Medikamente geführt habe, sondern dazu beigetragen habe, die Effizienz der Diagnose verschiedener Krankheiten zu verbessern.

Das Preisgeld beträgt 8 Millionen schwedische Kronen (1,3 Millionen US-Dollar), der gleiche Betrag wie im letzten Jahr, aber 20 % weniger als im Jahr 2011.

Verstehen
Jede Zelle fungiert als „Fabrik“, die Moleküle produziert und exportiert. Beispielsweise wird Insulin produziert und ins Blut ausgeschüttet, und Neurotransmitter, die als chemische Signale fungieren, werden von einer Nervenzelle zur anderen gesendet. Diese Moleküle werden in kleinen „Paketen“, sogenannten Vesikeln, transportiert.

Der diesjährige Nobelpreisträger entdeckte die molekularen Prinzipien, die bestimmen, wie diese Pakete zur richtigen Zeit und am richtigen Ort in jeder Zelle ankommen.

Das Karolinska Institutet geht davon aus, dass die drei, deren Arbeit zwischen der zweiten Hälfte der 1970er und Anfang der 1990er Jahre veröffentlicht wurde, grundlegende Prozesse in der Zellphysiologie entdeckt haben.

Vesikulärer Transport und Fusion funktionieren in so unterschiedlichen Organismen wie Pilzen und Menschen nach denselben allgemeinen Prinzipien.

Prozesse wie die Signalisierung des Gehirns, dass es Hormone oder immunologische Substanzen freisetzen muss, hängen vom vesikulären Transport ab. Wenn diese Mechanismen nicht richtig funktionieren, geraten die Zellen in einen Zustand des Chaos.

Randy Schekman entdeckte eine Reihe von Genen, die für den vesikulären Transport wichtig sind. James Rothman entdeckt die Protein-„Maschinerie“, die es Vesikeln ermöglicht, mit ihrer Ladung zu verschmelzen und diese so zu transportieren. Thomas Südhof verrät, wie präzise Signale funktionieren, die Vesikel anweisen, ihre Ladung freizugeben.

Rothman wurde 1950 in Amerika geboren und arbeitete an der Yale University. Der Professor sagte gegenüber dem schwedischen Radio, dass er sich sehr geehrt fühle, den Preis zu gewinnen.

Shekman wurde 1948 ebenfalls in den USA geboren und forschte an der University of California in Berkeley. Er sagte gegenüber AFP, er sei schockiert gewesen, als er den Anruf aus Stockholm erhalten habe. „Als ich das herausfand, reagierte ich ungläubig und aufgeregt“, sagte der Professor.

Thomas Südhof wurde 1955 in Deutschland geboren, arbeitete aber auch in Kalifornien an der Stanford University. An diesem Montag erklärte er in der spanischen Stadt Baeza, dass die Nachricht, dass er den Nobelpreis für Medizin 2013 erhalten habe, eine der „größten Überraschungen“ seines Lebens sei.

Südhof, der an der Internationalen Universität von Andalusien (UNIA) in Baeza studiert, sagte Reportern, dass er die Nachricht sofort nach seiner Ankunft in der Stadt erhalten habe und dass es für ihn „sehr wichtig“ sei, die Anerkennung zu erhalten.

Für den Wissenschaftler ist dies auch eine „große Anerkennung“ für sein Fachgebiet und für die vielen Menschen, die daran arbeiten, „zu verstehen, wie Neuronen miteinander kommunizieren“ und „an diesen grundlegenden Problemen arbeiten, um zu verstehen, wie das menschliche Gehirn funktioniert“.

Nobelpreis für Medizin
Der Nobelpreis für Medizin wird seit 1901 verliehen und würdigt die Arbeit von 204 Menschen – 194 Männern und 10 Frauen. Das Durchschnittsalter der Wissenschaftler lag zum Zeitpunkt der Bekanntgabe bei 57 Jahren, posthume Auszeichnungen gab es nicht.

Der jüngste Forscher, der den Nobelpreis erhielt, war Frederick G. Banting, der 1923 32 Jahre alt war, für die Entdeckung des Insulins.

Neunmal wurde die Auszeichnung – benannt nach dem Erfinder des Dynamits Alfred Nobel – nicht ausgeschrieben: 1915, 1916, 1917, 1918, 1921, 1925, 1940, 1941 und 1942.

Die Medizin ist immer das erste Fachgebiet, das jedes Jahr einen Nobelpreis erhält. Dienstag (8) wird Physik bekannt gegeben, Mittwoch (9) Chemie, Donnerstag (10) Literatur und Freitag (11) Friedensökonomie wird am Montag nächster Woche bekannt gegeben (14).

Der Gewinner wird in der Regel am Tag der offiziellen Bekanntgabe von der Jury bekannt gegeben und es ist keine Liste der Teilnehmer im Voraus verfügbar, so dass die Bekanntgabe immer eine Überraschung ist – auch wenn es einen Favoriten gibt.

Sehen Sie sich die neuesten Nobelpreisträger für Medizin an

2012: Shinya Yamanaka (Japan) und John B. Gurdon (Vereinigtes Königreich) für die Forschung an Stammzellen

2011: Bruce Beutler (USA), Jules Hoffmann (Frankreich) und Ralph Steinman (Kanada) für Entdeckungen über das Abwehrsystem des menschlichen Körpers

2010: Robert Edwards (Vereinigtes Königreich) für die Entwicklung der In-vitro-Fertilisation

2009: Elizabeth Blackburn (Australien-USA), Carol Greider und Jack Szostak (USA) für die Entdeckung eines Enzyms, das die Enden von Chromosomen schützt

2008: Harald zur Hausen (Deutschland) für die Entdeckung des humanen Papillomavirus (HPV), der Ursache von Gebärmutterhalskrebs; Françoise Barré-Sinoussi und Luc Montagnier (Frankreich) für ihre Entdeckung des Humanen Immundefizienzvirus (HIV), das AIDS verursacht

2007: Mario Capecchi (USA), Oliver Smithies (USA) und Martin Evans (Großbritannien) für die Erforschung von Stammzellen und genetischer Manipulation in Tiermodellen

2006: Andrew Z. Fire (USA) und Craig C. Mello (USA) für die Entdeckung der Ribointerferenz, eines Mechanismus, der von RNA-Molekülen ausgeführt wird

2005: Barry J. Marshall (Australien) und J. Robin Warren (Australien) für die Entdeckung von Bakterien Helicobacter pylori und seine Rolle bei Gastritis und Magengeschwüren

2004: Richard Axel (USA) und Linda B. Buck (USA) für die Entdeckung von Geruchsrezeptoren und die Organisation des Geruchssystems

2003: Paul C. Lauterbur (USA) und Peter Mansfield (Großbritannien) für die Entdeckung der Kernspinresonanz

Thomas Südhof aus Deutschland im Bild an der Stanford University (Foto: Steve Fisch/Stanford University/Reuters)

Professor Schekman in seinem Haus in Kalifornien, diesen Montag (7) (Foto: Robert Galbraith/Reuters)

Jame Rothman erhielt Applaus, nachdem er diesen Montag (7) eine Pressekonferenz an der Yale University gegeben hatte (Foto: Adrees Latif/Reuters)