Nachdem sie billige Energie an Russland verloren haben und mit der Unsicherheit über ihre einst lukrativen Handelsbeziehungen mit China konfrontiert sind, stehen die großen deutschen Unternehmen nun vor einem Wendepunkt in Bezug auf die dritte Zutat ihrer langjährigen Erfolgsformel: einvernehmliche Arbeitsbeziehungen.

Gemeinsam suchten und fanden deutsche Industrieführer, Gewerkschaften und Politiker jahrzehntelang eine Einigung über Produktions- und Arbeitsentscheidungen, die wiederum zur Grundlage für die wirtschaftliche Entwicklung des Landes nach dem Krieg wurde.

Die Drohung von Volkswagen, das Tabu zu brechen und zum ersten Mal in der Geschichte Fabriken in Deutschland zu schließen, ist ein direkter Test dafür, ob das Konsensmodell in einem globalen Umfeld, das manche als existenzielle Herausforderung betrachten, überleben und weiterhin Ergebnisse liefern kann.

„In Deutschland findet eine Deindustrialisierung statt“, sagte Volkswagen-Betriebsratschefin Daniela Cavallo diese Woche und forderte Lösungen, um sicherzustellen, dass „es auch in Zukunft Industriearbeitsplätze in Deutschland gibt.“

Nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) stellt das verarbeitende Gewerbe immer noch 27 % der Gesamtbeschäftigung in Deutschland dar, ein Rückgang gegenüber 32 % vor 20 Jahren, aber immer noch viel mehr als in den meisten entwickelten Ländern.

Rund 120.000 der 200.000 Mitarbeiter der Marke VW sind in Deutschland beschäftigt.

Die zuvor vereinbarte Struktur der Arbeitsbeziehungen, die seit vielen Jahren für Arbeitsfrieden und Arbeitsplatzsicherheit sorgt, wird nun in Verhandlungen zwischen Management und Gewerkschaften umgesetzt, die nächste Woche beginnen.

Die Gespräche finden zu einer Zeit statt, in der Volkswagen und andere europäische Autogiganten, darunter Stellantis und Renault, mit hohen Arbeits- und Energiekosten sowie einer zunehmenden Konkurrenz durch Billigkonkurrenten in Asien konfrontiert sind, die mehr Autos in die Region liefern.

Die Tatsache, dass Arbeitnehmervertreter im VW-Aufsichtsrat über die Hälfte der Stimmen verfügen, macht es für den Konzern schwierig, eine Schließung durchzusetzen. Gewerkschaftsführer wollen eine Verhandlungslösung, aber das Management sagt, dass das Ausmaß der Herausforderung bedeutet, dass sie etwas geben müssen.

„Wenn wir so weitermachen, wird uns die Transformation nicht gelingen“, sagte Finanzvorstand Arno Antlitz den Mitarbeitern in der Wolfsburger Zentrale des Autobauers.

„Es ist unsere gemeinsame Verantwortung, die Kosteneffizienz der Fabriken in Deutschland zu steigern.“

Die IG Metall sagte, sie könne als Alternative zum Shutdown die Umstellung auf eine Vier-Tage-Woche in Betracht ziehen, eine Maßnahme, die in den 1990er Jahren mehr als ein Jahrzehnt lang als Teil früherer Kostensenkungsbemühungen umgesetzt wurde, zu denen auch Lohnkürzungen gehörten. Ob das im aktuellen Umfeld funktionieren kann, ist bei Volkswagen noch unklar.

Die Zeit ist eine Prinzessin

Eine andere Frage ist, welche Rolle der Staat spielen sollte.

Noch fehle es an öffentlichen Investitionen zur Marktentwicklung, sagte Olaf Lies, Wirtschaftsminister des Landes Niedersachsen, wo sich die Volkswagen-Zentrale und die meisten vom Ende der Arbeitsplatzgarantie betroffenen Fabriken befinden.

Das Land ist zudem zweitgrößter Anteilseigner von Volkswagen und hält zwei der 20 Aufsichtsratssitze.

„Das bringt viele Unternehmen und auch den Wirtschaftsstandort Deutschland in eine sehr schwierige Situation“, sagte Lies gegenüber Reuters.

Dies ist der Koalition von Bundeskanzler Olaf Scholz in Berlin nicht entgangen. „Alles, was mit der Industrieproduktion zu tun hat, wird nicht zurückkommen“, sagte eine Quelle der Koalition gegenüber Reuters.

Wirtschaftsminister Robert Habeck und Finanzminister Christian Lindner räumten ein, dass der Wirtschaftsstandort Deutschland vor Strukturproblemen stehe, waren sich jedoch uneinig darüber, was getan werden sollte, auch über die Rolle von Elektrofahrzeugen in der Zukunft Deutschlands.

Während Habeck – ein Umweltaktivist – sagte, Politiker sollten staatliche Garantien anbieten, um den Übergang zu Elektrofahrzeugen zu unterstützen, bezeichnete Lindner – ein marktfreundlicher Freidemokrat – diese Woche die „Fixierung“ auf Elektrofahrzeuge als Fehler und lehnte staatliche Maßnahmen zur Unterstützung des Sektors ab Das. .

Die unpopuläre Koalition von Scholz, deren unterstützende Parteien kürzlich bei einer regionalen Abstimmung in Ostdeutschland von der extremen Rechten besiegt wurden, wird nächstes Jahr eine Bundestagswahl abhalten. Nach Ansicht einiger erhöht der Schritt von Volkswagen den Druck auf sie, endlich eine klare Politik festzulegen.

„Wenn Industrieschwergewichte wie diese tatsächlich gezwungen sind, Sparprogramme zu verschärfen und Fabriken zu schließen, könnte dies eine verspätete Warnung vor der Notwendigkeit sein, die bisher ergriffenen wirtschaftspolitischen Maßnahmen deutlich zu verstärken“, sagte Carsten Brzeski, globaler Leiter für Makroökonomie bei ING.

Volkswagen ist nicht allein. Auch Thyssenkrupp, das jahrzehntelang aufgrund des heftigen Widerstands der Arbeitnehmer eine umfassende Umstrukturierung seiner Stahlsparte vermieden hatte, hat seinen Kurs geändert.

Ihr neuer Vorstandsvorsitzender, Miguel López, ist von der Strategie seines Vorgängers abgewichen, die darin bestand, die Beziehungen zur IG Metall stabil zu halten, und forderte eine umfassende Renovierung, die seiner Meinung nach schon längst hätte erfolgen sollen.

Auch der Vorstandsvorsitzende des Chemieriesen BASF, Markus Kamieth, erklärte, dass einige Fabriken Wettbewerbsschwierigkeiten hätten. Deshalb sollten wir auch darüber nachdenken, weitere Fabriken zu schließen.

Aber selbst diejenigen, die argumentieren, dass deutsche Unternehmen die globalen Wirtschaftstrends erst spät erkannt und schnell reagiert hätten, beharren darauf, dass es vorerst noch zu früh sei, den Untergang der Deutschland AG und ihrer industriellen Schwergewichte zu verkünden.

„Wir brauchen zukunftsweisende Ideen“, sagte Christiane Benner, Bundesvorsitzende der IG Metall. „VW hat schon schwierige Situationen durchgemacht.“