Cape Canaveral. Eine NASA-Sonde auf dem Mars wird ins Gras beißen.

Die InSight-Sonde verliert an Leistung, weil sich Staub auf ihren Solarmodulen ansammelt. Die NASA sagte am Dienstag, dass sie weiterhin die Seismographen des Raumfahrzeugs verwenden wird, um Erdbeben auf dem Roten Planeten aufzuzeichnen, bis es seine gesamte Energie verliert, möglicherweise im Juli. Fluglotsen werden InSight bis Ende dieses Jahres überwachen, bevor der Betrieb eingestellt wird.

„Es gibt nicht viel Pessimismus im Team. Wir konzentrieren uns wirklich weiterhin auf den Betrieb des Raumfahrzeugs“, sagte Bruce Banderdt, leitender Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory.

Seit ihrer Ankunft auf dem Mars im Jahr 2018 hat die Sonde mehr als 1.300 Erdbeben entdeckt, von denen das größte eine Stärke von 5 hatte.

InSight wird das zweite Raumschiff sein, das die NASA aus diesem Grund vom Mars verliert. Ein Staubsturm beendete Opportunity im Jahr 2018. Der InSight-Fall war eine allmähliche Staubansammlung, insbesondere im vergangenen Jahr.

Zwei weitere NASA-Sonden, die auf der Marsoberfläche operieren, die Rover Curiosity und Perseverance, arbeiten dank Atomkraft noch immer ohne Probleme. Die Weltraumbehörde könnte die Nutzung von Solarenergie auf dem Mars in Zukunft überdenken, sagt Lori Glaze, Direktorin für Planetenwissenschaften, oder zumindest mit neuen Technologien zur Panelreinigung experimentieren oder weniger stürmische Jahreszeiten anstreben.

Heute erzeugt InSight ein Zehntel der photovoltaischen Energie wie bei seiner Ankunft. Die stellvertretende Projektleiterin Kathya Zamora Garcia sagte, die Sonde habe anfangs genug Energie, um einen Elektroofen eine Stunde und 40 Minuten lang zu betreiben; beträgt jetzt maximal 10 Minuten.

Das InSight-Team erwartete diese Staubansammlung, hoffte jedoch, dass ein Staub- oder Windstoß die Paneele beseitigen könnte. Das ist noch nicht passiert, obwohl mehrere Strudel bevorstehen.

„Keiner von ihnen hat uns bisher mit genug Kraft angegriffen, um die Paneele zu säubern“, sagte Banerdt.

Ein weiteres wissenschaftliches Instrument, bekannt als Maulwurf, wird 5 Meter tief vergraben, um die Temperatur des Mars zu messen. Aber der deutsche Bulldozer erreichte aufgrund der unvorhersehbaren Zusammensetzung der Oberfläche nie eine Höhe von mehr als 60 Zentimetern (2 Fuß) und wurde schließlich Anfang letzten Jahres für funktionsunfähig erklärt.