Ein kurzes Video, das im Internet kursiert, zeigt einen Bildschirm eines mutmaßlichen ukrainischen Militärfahrzeugs, das eine Stadt im Raum Mariupol durchquert. Am Straßenrand steht ein gepanzertes Fahrzeug, auf dem der weiße Buchstabe „Z“ zu sehen ist, der die russischen Truppen in der Ukraine kennzeichnet. Schüsse ertönten und ein scheinbar russisches Fahrzeug eröffnete das Feuer.

Anfang dieser Woche veröffentlichte das sogenannte Asow-Bataillon, auch bekannt als Asow-Regiment, das Video auf seinem Telegram-Kanal. Er habe an einem Tag insgesamt drei russische gepanzerte Militärfahrzeuge und vier Infanterie-Kampffahrzeuge zerstört und dabei „viele Infanteristen“ getötet, teilte er mit. Asow-Kämpfer veröffentlichten später Fotos des Toten in Uniform, angeblich eines russischen Generals, den sie getötet hatten. Es ist schwierig, diese Behauptung zu überprüfen.

Die Stadt Mariupol wurde hauptsächlich von diesem berühmten Regiment verteidigt. Rund um Kiew, die Hauptstadt, und Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, führt Russland einen sehr brutalen Krieg. Die 500.000-Einwohner-Stadt wird seit Anfang März belagert und war Ziel schwerer Bombenangriffe. Es gibt keinen Strom, Wasser und Nahrungsmittel sind knapp.

Russischsprachige ukrainische Nationalisten

Das Asowsche Bataillon ist in Mariupol stationiert. Das Regiment ist Teil der Nationalgarde und damit dem ukrainischen Innenministerium unterstellt. Die Kämpfer gelten als gut ausgebildet, die Einheit ist aber auch stark umstritten, weil sie aus Nationalisten und Rechtsextremen besteht. Und seine Existenz wurde unter anderem von Russland als Vorwand für einen Krieg gegen die Ukraine benutzt.

Das heutige Asow-Bataillon wurde im Mai 2014 als Freiwilligeneinheit in der Stadt Berdjansk gebildet, um die ukrainische Armee im Kampf gegen prorussische Separatisten in der Ostukraine zu unterstützen. Einige der Kämpfer sind Teil des sogenannten „Rechten Sektors“, einer kleinen, aber aktiven Gruppe rechtsextremer ukrainischer Extremisten.

Der Kern dieser Gruppe stammte aus den russischsprachigen Ostukrainern und befürwortete ursprünglich die Einheit der ostslawischen Völker: Russen, Weißrussen und Ukrainer. Manche kommen aus der Fußballbrava, andere sind in nationalistischen Kreisen aktiv. „Das ist eine Gruppe, die man in Deutschland als freie Genossen bezeichnen würde“, sagt Andreas Umland vom Zentrum für Osteuropastudien in Stockholm der DW und vergleicht sie mit organisierten deutschen Neonazi-Gruppen.

Das Asow-Bataillon ist in Mariupol stationiert, einer der am stärksten vom Krieg heimgesuchten Städte der Ukraine.

Außerdem war das Asowsche Bataillon wegen seines Emblems immer umstritten. „Der rechts konnotierte Engelwolf ist ein heidnisches Symbol, das auch von der SS verwendet wurde“, erklärt Umland. „Die ukrainische Bevölkerung betrachtet es jedoch nicht als faschistisches Symbol.“ Das Asowsche Bataillon wollte, dass die Symbole der Nazizeit als stilisierte Buchstaben N und I verstanden werden, die als Repräsentation „nationaler Ideen“ angesehen wurden.

Krieg, Radikalisierung und nochmal Krieg

Gründer und Anführer des Asowschen Regiments war Andriy Biletsky, ein 42-jähriger Historiker von der Kharkov National University in der Ostukraine, der viele Jahre rechtsextrem aktiv war. Im Sommer 2014 beteiligte sich die Einheit an der Rückeroberung Mariupols von prorussischen Separatisten. Seit Herbst 2014 operiert es als Regiment.

Presseberichten zufolge zählte das Asowsche Bataillon vor Ausbruch des Krieges etwa 1.000 Kämpfer und verfügte über eigene Artillerie und Panzer. Die Kiewer Regierung beschloss, diese Ultranationalisten seit 2014 in die Staatsstruktur zu integrieren.

Das Asowsche Bataillon wollte, dass die auf seinen Schilden verwendeten Symbole aus der Nazizeit als stilisierte Buchstaben N und I verstanden werden, die „nationale Ideen“ darstellen würden.

In den Jahren 2015 und 2016 tauchte eine Art politischer Arm von Asow auf. Andriy Biletsky trat als Kommandant zurück und gründete zusammen mit ehemaligen Kämpfern die Partei „National Corps“, die jedoch keinen Wahlerfolg erzielte. Biletsky ist per Direktmandat ins Parlament eingezogen, fehlt aber seit der Wahl 2019. Nun behauptet er, seit der russischen Invasion an der Front in der Nähe von Kiew gekämpft zu haben.

Beziehungen zu Extremisten in ganz Europa

2019 gab es im US-Kongress einen Vorstoß, das Regiment als „terroristische Organisation“ einzustufen, jedoch ohne Erfolg. Tatsache ist, dass das Asow-Bataillon nach eigenen Angaben der Bundesregierung seit vielen Jahren Kontakte zu rechtsextremen Organisationen im Ausland, auch in Deutschland, unterhält.

Trotz allem, sagte Umland, habe die russische Propaganda auch einen Mythos um das Asowsche Bataillon geschaffen. Und denken Sie daran, dass es im Krieg 2014 viele Vorwürfe wegen Plünderungen und Fehlverhaltens gegen freiwillige Kämpfer gab, auch aus Asow.

Bereits vor dem russischen Einmarsch am 24. Februar schult das Asowsche Bataillon Zivilisten im Umgang mit Waffen (Foto vom 13. Februar 2022).

„Normalerweise sehen wir Rechtsextremismus als etwas Gefährliches, das zu Krieg führen kann“, sagt der Experte vom Zentrum für Osteuropastudien in Stockholm. Aber in der Ukraine, so argumentiert er, werde das Gegenteil passieren: Krieg werde zur Entstehung und Umwandlung marginalisierter Gruppen in politische Bewegungen führen. Sein Einfluss in der Gesellschaft wurde jedoch überbewertet, fand er. Für die meisten Ukrainer, so Umland, gelten die Mitglieder des Asowschen Bataillons als Kämpfer, die ihr Land gegen angreifende Aggressoren verteidigen.

(jov/rml)