Die Riviera Maya ist die meiste Zeit ein Paradies: Feine Sandstrände mit Kokospalmen, Pyramiden am türkisfarbenen Meer, Korallenrifftauchen. Dieses mexikanische Urlaubsgebiet an der Karibikküste weiß zu beeindrucken, aber mehrere Schießereien in letzter Zeit haben seinem Image geschadet. Auch Ausländer verloren ihr Leben.

An einem sonnigen Nachmittag vor drei Monaten stürmten 15 bewaffnete Männer die Küste von Puerto Morelos südlich von Cancón. Sie rannten mit Langwaffen durch den Sand zwischen den „Palapas“ (Palmendachkonstruktionen) eines Hotels, die auf Überwachungskameras zu sehen waren, und töteten zwei Drogendealer. Anschließend flüchteten sie mit dem Schnellboot. Als Schüsse fielen, gingen Touristen und Angestellte im Innenbereich des Hotels in Deckung. Keine Opfer mehr.

Sie haben Glück. Ein deutscher Tourist und ein indischer Reiseblogger wurden hingegen zwei Wochen vor der Episode im Szeneziel Tulum ermordet. Sie aßen an verschiedenen Tischen in der Bar „La Malquerida“, als die Schießerei begann. Der Drogendealer jagt ein rivalisierendes Gangmitglied, das die Räumlichkeiten betritt und auf Schüsse von innen reagiert. Die Polizei sammelte 25 Patronen. Auch zwei Deutsche und eine Niederländerin wurden verletzt.

„Wir haben ein ‚Narcomendeo‘-Problem, eine riesige Nachfrage und ein riesiges Angebot an diesen Substanzen“, sagte der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Quintana Roo, Scar Montes de Oca, gegenüber dem Fernsehsender Televisa. „Und das hat zu diesem Konflikt geführt, der in Gewalt endete.“

Große Kartelle und lokale Banden streiten um Verkaufs- und Erpressungsgeschäfte, von denen kein kleiner oder großer Betrieb verschont bleibt. Auch Taxifahrer und Straßenhändler müssen zahlen. Kürzlich wurde der argentinische Manager des berühmten Beachclubs „Mamita“ in Playa del Carmen aus ungeklärten Gründen ermordet.

Auch transnationale kriminelle Gruppen sind in der Region präsent. Zwei Kanadier, die Ende Januar in einem Xcaret-Hotel in der Nähe von Playa del Carmen ermordet wurden, waren in ihrem Land wegen internationalen Drogenhandels und anderer Verbrechen vorbestraft. Den Ermittlungen zufolge wurden sie aufgrund wirtschaftlicher Schuldenprobleme auf Befehl getötet.

Hotel- und Restaurantbesitzer sind besorgt. Die USA, Kanada und Deutschland sprachen Reisewarnungen wegen der Gewalt aus. Das sind keine guten Nachrichten für eine Gegend, die vom Tourismus lebt. Diese Art von Angriffen habe „Medienwirkung“ gehabt, obwohl die Kriminalität in Quintana Roo im Allgemeinen zurückgegangen sei, beklagte Gouverneur Carlos Joaquín in einem Interview mit Radio Formula.

Millionen von Touristen besuchen jedes Jahr Mexikos beliebtestes Urlaubsziel an der Nordostküste der Halbinsel Yucatan. Inmitten der Coronavirus-Pandemie kommen sie sogar immer wieder. Mexiko hat sich für eine Politik der offenen Tür entschieden: Es verlangt keine Labortests oder Impfbescheinigungen von Einreisenden.

Allein in der Touristenmetropole Cancun habe das Drogenhandelsgeschäft einen jährlichen Wert von rund 4,9 Millionen Dollar (4,3 Millionen Euro), sagte eine Quelle der nationalen Sicherheit der Zeitung „Reforma“.

„In Quintana Roo gibt es immer Drogenhandel und Prostitution. Der Tourismus ist hier unberührt. Es gibt keine Kontrolle“, sagte Azucena García der Deutschen Nachrichtenagentur dpa. Als Biologe ist García Teil der Bürgerinitiative Quintana Roo Security and Gender Observatory. Er nannte ein Beispiel, in der Gegend gebe es auch eine nicht nachhaltige Tourismusentwicklung mit negativen Folgen für Umwelt und Menschen.

Am Küstenstreifen von Tulum wurde in den letzten Jahren ein Hotel nach dem anderen gebaut, von denen viele mit „Öko-Chic“ werben. Unterwegs werden Mangroven zerstört, das Grundwasser verseucht und der Wald als offene Mülldeponie genutzt.

Immer mehr Soldaten patrouillierten nun am Strand. Sie sind Teil eines Spezialbataillons der Nationalgarde, das von Präsident Andrés Manuel López Obrador zum Schutz von Touristen gebildet wurde. Die Regierung von Quintana Roo plant auch Sicherheitstreffen, um Informationen mit dem Federal Bureau of Investigation (FBI) der Vereinigten Staaten, der US-Drogenbekämpfungsbehörde DEA und der kanadischen Polizei auszutauschen. Und bald kommen noch mehr Touristen. Dafür sorgen ab Ende 2023 der neue Flughafen in Tulum und der sogenannte Maya Train.