Diese Studie ist eine der umfangreichsten, die jemals durchgeführt wurde. Er studierte Flüsse fast auf der ganzen Welt. Zu den am stärksten verschmutzten gehören Pakistan, Bolivien und Äthiopien. Im Gegensatz dazu sind die Flüsse von Island, Norwegen und dem Amazonas-Regenwald die besten.

In dieser Studie haben die Forscher nur die Konzentration und Art der in Flüssen gefundenen Medikamente untersucht, aber nicht die Auswirkungen dieser pharmazeutischen Verbindungen auf Pflanzen und Tiere analysiert. Viele dieser Folgen sind jedoch bekannt – zum Beispiel ist seit Jahrzehnten bekannt, dass das Eindringen menschlicher Verhütungsmittel in Wildwasser die Entwicklung und Fortpflanzung von Fischen beeinträchtigen kann.

Gleichzeitig befürchten die Forscher, dass zunehmende Antibiotikakonzentrationen in Flüssen die Wirksamkeit ihrer zukünftigen Heilmittel verringern könnten – je öfter Mikroorganismen auf Antibiotika treffen, desto einfacher und schneller lernen sie, eine Form von Resistenz gegen Antibiotika aufzubauen. Und die schlimmeren Antibiotika werden die Menschen infolgedessen behandeln.

Flüsse auf der ganzen Welt leiden

Die Forscher der Studie nahmen Wasserproben von mehr als tausend Teststandorten in etwa hundert Ländern auf der ganzen Welt, einschließlich der Tschechischen Republik. Es stellte sich heraus, dass mehr als ein Viertel der 258 entnommenen Flussproben sogenannte pharmazeutische Wirkstoffe in Mengen enthielten, die als schädlich für Wasserorganismen gelten.

„Normalerweise verwenden wir diese Chemikalien, sie haben eine bestimmte erwünschte Wirkung auf uns und verlassen dann unseren Körper“, sagte Studienautor John Wilkinson gegenüber BBC News. „Wir wissen heute, dass selbst die modernsten und effizientesten Kläranlagen diese Verbindungen nicht vollständig abbauen können, bevor sie Flüsse oder Seen erreichen“, fügte er hinzu.

River mit einem Angebot als Apotheke

Die beiden am häufigsten gefundenen Medikamente sind Carbamazepin, das zur Behandlung von Epilepsie und Nervenschmerzen eingesetzt wird, und Metformin, das zur Behandlung von Diabetes eingesetzt wird.

Hohe Konzentrationen finden sich auch in Freizeitchemikalien – Koffein, das zum Beispiel in Kaffee vorkommt, und Nikotin, der Grundstoff von Zigaretten, überwiegen. Paracetamol, eine Substanz, die in vielen Schmerzmitteln verwendet wird, ist ebenfalls üblich. Und in Afrika kommt auch Artemisinin, das in Malaria-Medikamenten verwendet wird, in hohen Konzentrationen vor.

„Wir könnten sagen, dass die Auswirkungen dieser Medikamente auf Flüsse negativ sein können, aber mit jedem müssen individuelle Tests durchgeführt werden – und es gibt sehr wenig Forschung“, sagte die Ökologin Veronica Edmonds-Brown von der University of Hertfordshire. „Die Situation wird sich nur noch verschlimmern, da wir zunehmend pharmakologische Lösungen für alle Beschwerden verwenden, sei es körperlich oder geistig.“

Bedrohung für alle

Der Bericht besagt, dass das vermehrte Vorkommen von Antibiotika in Flüssen auch zur Entwicklung resistenter Bakterien führen könnte, was die Wirksamkeit von Medikamenten untergraben und letztendlich eine „globale Bedrohung für die Umwelt und die Gesundheit aller Menschen auf dem Planeten“ darstellen würde.

Die am stärksten verschmutzten Orte befinden sich hauptsächlich in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen und in Gebieten, in denen Abwasser eingeleitet, Abwasser falsch behandelt und pharmazeutische Produkte hergestellt werden.

„In Nigeria und Südafrika haben wir Flüsse gesehen, die mit sehr hohen Drogenkonzentrationen kontaminiert sind, weil es an Abwasserbehandlungsinfrastruktur mangelt“, sagte Mohamed Abdallah, Co-Autor der Studie. „Das ist wirklich besorgniserregend, weil die Substanzen den am stärksten gefährdeten Menschen mit dem geringsten Zugang zur Gesundheitsversorgung ausgesetzt sind.“

Die Tschechische Republik rangiert im Durchschnitt im Ranking der am stärksten verschmutzten Flüsse – ganz ähnlich wie Nachbarländer wie Ungarn und Deutschland. Die Forscher analysierten Wasser in den Flüssen Berounka und Vltava.