Dies ist die wichtigste Schlussfolgerung einer dreijährigen Kartierungsarbeit, die von einem internationalen Team von Wissenschaftlern durchgeführt wurde, die der Ocean Cleanup Foundation, sechs Universitäten und einem Unternehmen für Flugsensoren angeschlossen sind. Ihre Ergebnisse wurden diesen Donnerstag in der Zeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht.

Das GPGP liegt auf halber Strecke zwischen Hawaii und Kalifornien und ist das größte Meeresplastikansammlungsgebiet der Erde. Herkömmlicherweise verwenden Forscher einfache feinmaschige Netzwerke, die typischerweise weniger als einen Meter groß sind, um das Problem zu quantifizieren.

Aufgrund der geringen abgedeckten Fläche führt diese Methode jedoch zu großen Unsicherheiten. Darüber hinaus können diese Methoden das Gesamtausmaß des Problems nicht messen, da alle Stichprobennetzwerke, ob klein oder groß, keine Objekte erfassen können, die größer als das Netzwerk sind.

Um das gesamte GPGP zu analysieren, führte das Team die bislang umfassendste GPGP-Probenahme durch, indem es das Trümmerfeld mit 30 Schiffen gleichzeitig durchquerte, ergänzt durch zwei Vermessungsflugzeuge.

Um die untersuchte Oberfläche zu vergrößern und größere Plastikstücke zu vermessen – darunter auch ausrangierte Fischernetze mit einem Durchmesser von mehreren Metern – ist das Flugzeug C-130 Hercules mit fortschrittlichen Sensoren ausgestattet, um multispektrale Bilder und 3D-Scans von Meeresmüll zu sammeln. Die Flotte sammelte insgesamt 1,2 Millionen Plastikproben, während luftgestützte Sensoren mehr als 300 Kilometer der Meeresoberfläche abtasteten.

Die Ergebnisse zeigen, dass die GPGP, definiert als eine Fläche mit mehr als 10 Kilogramm Plastik pro Kilometer, 1,6 Millionen Quadratkilometer groß ist, dreimal so viel wie die Fläche des französischen Kontinents (oder die Summe der Flächen von Spanien, Frankreich und Deutschland). ).

In diesem Gebiet wurden 1,8 Milliarden Plastikteile mit einem Gewicht von 80.000 Tonnen gesammelt, was dem Äquivalent von 500 Jumbo Jets entspricht. Diese Zahlen liegen vier- bis sechzehnmal höher als frühere Schätzungen. 92 % der Masse werden von größeren Objekten repräsentiert; Während nur 8 % seiner Masse in Mikroplastik enthalten sind, definiert als Stücke kleiner als 5 Millimeter.