Wolfgang Schäuble, der 1990 an den Verhandlungen über die deutsche Wiedervereinigung beteiligt war und mehr als zwei Jahrzehnte später als Finanzminister eine zentrale Figur bei den Sparbemühungen war, um Europa aus seiner Schuldenkrise zu befreien, ist gestorben. Er ist 81 Jahre alt.

Schäuble Er starb am Dienstagabend in seinem Haus.wie seine Familie am Mittwoch der Deutschen Presse-Agentur dpa berichtete.

Er wurde im Oktober 2009 Finanzminister unter Bundeskanzlerin Angela Merkel, kurz bevor die Enthüllungen über das explodierende Haushaltsdefizit Griechenlands eine Krise auslösten, die den Kontinent erfasste und die Stabilität der globalen Finanzordnung bedrohte.

Als langjähriger Befürworter einer größeren europäischen Einheit, half bei der Leitung jahrelanger Bemühungen, die auf eine tiefere Integration und eine strengere Regulierung abzielten. Doch Deutschland hat wegen seiner Betonung der Sparmaßnahmen und mangelnder Großzügigkeit Kritik auf sich gezogen.

Nach acht Jahren als Finanzminister festigte Schäuble seinen Status als Elder Statesman, indem er Präsident des Deutschen Bundestages wurde – der jüngste Schritt in einer langen politischen Karriere, die schwere Rückschläge überwunden hat. Er blieb bis zu seinem Tod Gesetzgeber.

Schäuble war an den Rollstuhl gefesselt, nachdem er 1990, kurz nach der Wiedervereinigung, bei einer Wahlkundgebung von einem geistig gestörten Mann von der Hüfte abwärts gelähmt worden war.

Einige Wochen später kehrte er zur Arbeit zurück und im folgenden Jahr Ihm wird zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, das deutsche Parlament dazu zu bewegen, die Hauptstadt der vereinten Nation von Bonn nach Berlin zu verlegen.

An ihrem 70. Geburtstag im Jahr 2012 beschrieb Merkel Schäuble als „den Architekten der deutschen Einheit, den Architekten der Regierungspolitik und heute den Architekten einer stabilen Eurozone“.

Merkel sagte, der erfahrene Minister verkörpere „die bleibende Erinnerung an diese Republik … ohne Sie wäre unser Land anders.“

Seit Beginn der europäischen Schuldenkrise drängt Schäuble auf strengere Regulierungen, um die Staatsdefizite unter Kontrolle zu halten. Berlin weigerte sich zunächst, Griechenland und anderen verschuldeten Ländern Rettungspakete zu gewähren, und Kritiker warfen vor, dass die Zurückhaltung Deutschlands, Maßnahmen zu ergreifen, den Preis der Schulden in die Höhe getrieben habe.

Deutschland, der größte Kreditgeber, leistete einen wichtigen Beitrag zu den Rettungsbemühungen und bestand auf strengen Bedingungen, wie z. B. Haushaltskürzungen, als Gegenleistung dafür, dass es den in Schwierigkeiten geratenen Ländern half und sie unter Druck hielt, sich daran zu halten. Im Jahr 2012 stellte Schäuble fest, dass die europäischen Länder „auf dem richtigen Weg sind: beim Abbau ihrer Defizite, bei der Steigerung ihrer Produktivität und damit bei der Steigerung ihrer Wettbewerbsfähigkeit.“

„Das ist es, worauf es ankommt, und wir können nicht zulassen, dass ein Land so etwas aus Großzügigkeit oder Solidarität erlebt“, sagte er. „Das ist keine Sturheit, sondern die Einsicht, dass demokratische Mehrheiten nur dann unangenehme Entscheidungen treffen, wenn es keine einfacheren Alternativen gibt.“

Als Griechenlands linke Regierung unter Premierminister Alexis Tsipras 2015 mit dem Versprechen gewählt wurde, die von den Gläubigern geforderten schmerzhaften Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen abzuschaffen, ergriff Schäuble harte Maßnahmen. Im selben Jahr schlug er vor, dass Griechenland eine fünfjährige „Pause“ vom Euro einlegen sollte, stimmte aber Merkels Beharren zu, dass der sogenannte „Grexit“ nicht erneut diskutiert werden würde.

Unter innenpolitischem Druck, das gesamte Finanzsystem zu reformieren, drängte Schäuble mit gemischten Ergebnissen auf die Einführung einer Bankensteuer, um sicherzustellen, dass sie die Kosten künftiger Krisen tragen, sowie auf die Einführung einer internationalen Transaktionssteuer.

Er wurde für das plötzliche und einseitige Verbot einiger spekulativer Handelspraktiken durch Deutschland kritisiert, das zu Marktstörungen führte, für die er sich nicht entschuldigte.

„Wenn man einen Sumpf trockenlegen will, muss man keinen Frosch fragen, ob man eine objektive Entscheidung will“, sagte er.

In Deutschland war Schäuble stolz darauf, zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder einen ausgeglichenen Haushalt zu haben. Kritiker, vor allem außerhalb Deutschlands, sagen, der fiskalische Druck verlangsame die Wiederherstellung der gesamten Währungsunion.

Schäuble wurde am 18. September 1942 in Freiburg geboren. Er arbeitete als Finanzbeamter in seinem Heimatbundesland Baden-Württemberg im Südwesten, bevor er 1972 die Wahl in den Bundestag der Bundesrepublik Deutschland gewann.

Er trat erstmals 1984 dem westdeutschen Kabinett beiund war fünf Jahre lang Stabschef von Bundeskanzler Helmut Kohl, bevor er Innenminister wurde.

In dieser Position, Schäuble war Westdeutschlands Chefunterhändler, als das Land nach dem Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989 auf die Wiedervereinigung mit dem kommunistischen Osten zusteuerte.

Er half bei der Vorbereitung des Abkommens, das am 3. Oktober 1990 den rechtlichen Rahmen für die Vereinigung schuf.

Neun Tage nach der Wiedervereinigung wurde Schäuble erschossen, als er in Oppenau im Südwesten Deutschlands für die ersten Wahlen der vereinten Nation Wahlkampf machte.

Ein Angreifer mit psychischen Problemen schoss in Schäubles Wirbelsäule und ließ ihn gelähmt zurück. Eine weitere Kugel traf ihn im Gesicht und Schäuble musste sich einer Schönheitsoperation unterziehen.

Schäuble kehrte schnell in die Politik zurück. 1991 appellierte er leidenschaftlich an das Parlament, dass Deutschland nach der Wiedervereinigung in seine traditionelle Hauptstadt Berlin zurückkehren sollte.

„Die Entscheidung für Berlin ist eine Entscheidung zur Überwindung der Spaltungen Europas“, sagte er, bevor die Abgeordneten knapp für den Schritt stimmten.

Von 1991 bis 1998 war Schäuble Fraktionsvorsitzender von Kohls konservativer CDU. Nachdem Kohls 16-jährige Amtszeit als Kanzler 1998 mit einer Wahlniederlage endete, wurde er schließlich Vorsitzender der CDU.

Doch im Februar 2000 wurde er, nachdem er in den Parteienfinanzierungsskandal um Kohl verwickelt war, durch Merkel ersetzt.

Schäuble wurde damals größtenteils als feierlicher Kandidat für die deutsche Präsidentschaft erwähnt, wurde jedoch übersehen, als Merkel den ehemaligen Chef des Internationalen Währungsfonds, Horst Köhler, wählte.

Als Merkel 2005 für eine zweite Amtszeit als Innenministerin Kanzlerin wurde, kehrte er ins Kabinett zurück. Vier Jahre später war er eine unerwartete, aber weithin respektierte Wahl für das Amt des Finanzministers.

(mit Informationen von AP)