Mit dem Konzept einer Axtwurfstange wollten Julien Vandenitte und Romain Félix etwas anderes bieten: Unterhaltung durch einfache Freuden. Interview.
Chock… Chock… Chock… das war der Knall, den die Äxte machten, als sie auf einem Ziel landeten. Wir waren in der Rue des Alexiens in Brüssel, wo der Holzfäller empfing Trend. Der Geruch von Holz, der in die Nase steigt, Holzdekoration, Efeu, Äxte … das Gebäude verströmt sofort etwas Natürliches, Rustikales, Einfaches, leicht Vertrautes.
Erfolgsgeschichte
Dieses belgische Startup war erfolgreich, als es sein Projekt vor vier Jahren startete. Derzeit wird das Konzept exportiert. Nachdem die ersten beiden Marken in Deutschland gerade erst ihren ersten Geburtstag feierten, eröffnen zum Ende des Sommers drei neue Standorte. Doch dabei bleibt es für das junge belgische Unternehmen noch nicht: In fünf Jahren zielt das Unternehmen auf insgesamt 30 Marken, verteilt auf sechs Länder. Weiterhin sind Deutschland, die Niederlande, Luxemburg, Österreich und die nordischen Länder in der Liste enthalten.
Das Abenteuer beginnt im Jahr 2019. Julien Vandenitte und Romain Félix, Freunde aus Kindertagen, eröffnen ihre erste Axtwerfer-Bar in Brüssel, nachdem sie ihre Ersparnisse in das Projekt gesteckt haben und trotz großer Zurückhaltung von Verwandten und Immobilienmaklern. Die Sache nimmt Fahrt auf: Zweite Lokale in Antwerpen folgten schnell diesem Beispiel.
Es war eine tolle Schule, um ins Ausland zu gehen, erinnert sich Romain Félix: „Man muss Barrieren überwinden: Sprache, Kultur, Recht, Wirtschaft …“. Die beiden Gründer erklärten, dass der Export eines solchen Konzepts nicht immer einfach sei. Weniger als beispielsweise der Export von Dienstleistungen oder online verkauften Waren. „Es ist ein physisches Konzept, man muss Menschen erreichen, Leute einstellen und lokale Geschäfte eröffnen“, fuhr er fort.
Dies bleibt ein kontinuierlicher Lernprozess – insbesondere, da andere Nationen noch erobert werden müssen. Eine weitere große Herausforderung bestand darin, den richtigen Veranstaltungsort zu finden: Sie suchten nach einem Ort, der zentral gelegen und leicht „premium“ war.
„zurück zu den Wurzeln“
„Unsere Vorfahren haben vor zehntausend Jahren mit Äxten hantiert“, analysiert Julien Vandenitte. Äxte haben etwas Interessantes an sich, interessant, weil sie „gefährlich“ oder wild sind, fügt er hinzu. „Eine Axt zu werfen ist wie eine Rückkehr zu den Grundlagen“, sinnierte er.
Diese Rückkehr zur Natur ist der zentrale Gedanke der Marke. Es wird alles getan, um an die Außenwelt und die „einfachen Freuden“ zu erinnern – die ländliche Seite, die im Zentrum einer Großstadt vielleicht fehlt. Hier wollte sich WoodCutter von den angelsächsischen Axtwurfstangen (ein in Nordamerika viel weiter verbreitetes Phänomen) und ihren Neonlichtern, ihren Segeln, ihren massiven Schuppen am Rand und ihrem viel „sportlicheren“ Aussehen abgrenzen.
Dies ist auch der zentrale Gedanke von Geschäftsmodell. Verbringen Sie Zeit mit Freunden, fernab von Smartphone-Bildschirmen und Benachrichtigungen. „Abschalten und dabei Spaß haben“ ist sein Motto. „Mit einem Bier in der einen und einer Axt in der anderen Hand ist kein Platz für das Telefon“, lächelt Romain Félix. „Zeit verbringen Qualität“, fügte Julien Vandenitte hinzu und bezog sich dabei auf Olivier Babeaus Freizeitkonzept.
„Europa mangelt an Unterhaltung“
Ihre Argumentation könnte wie jede Art von Marketingrede klingen, doch die beiden Gründer haben eine offensichtliche Lücke aufgezeigt. „Belgien und Europa hinken in der Welt der Unterhaltung hinterher, aber es besteht ein echter Bedarf“, analysiert Romain Félix. Um ihre Freunde zu sehen, gehen die meisten Menschen in Bars oder Restaurants. Aber WoodCutter möchte zumindest für einen Teil der Nacht oder des Tages eine Alternative sein und etwas Unterhaltsames, Lehrreiches und Wettbewerbsfähiges bieten.
Gruppen mit Freunden, erste Dates, Firmenteambuilding, Junggesellenabschiede für die kleinen Mädchen, die Jüngsten und die Ältesten: Die beiden Gründer sahen die Welt an ihnen vorbeiziehen. 200.000 Menschen passierten im vergangenen Jahr die Türen ihrer vier Marken. „Manche Leute kommen mit Gruppen, finden es heraus und bringen dann andere Gruppen von Freunden mit, dann kommt einer der Leute mit seinem Partner oder mit einem Tinder-Date … Wir sind sehr beliebt für Tinder-Dating“, lacht Romain Felix. „Kürzlich kam sogar eine Gruppe Blinder zum zweiten Mal“, fügte er hinzu.
Und manche Menschen finden sogar Gefallen am Wettbewerb. Sonntags veranstaltet WoodCutter Turniere zu günstigen Preisen. „Belgien könnte bald an der Weltmeisterschaft im Axtwerfen teilnehmen“, hofften die Gründer, die bereits im nächsten Jahr ein echtes Team gründen wollen.
Wie wirft man eine Axt richtig?
Julien Vandenitte und Romain Félix brachten uns auch bei, wie man die Axt wirft. Das dem Zugarm gegenüberliegende Bein sollte vorne und das andere Bein leicht hinten platziert werden. Dann sollten Sie Ihre Arme und Ellbogen in einem mehr oder weniger senkrechten Winkel anheben, dabei immer gerade vor Ihrem Körper halten (d. h. keine horizontale Beugung mit Ihren Ellbogen machen) und sie dann hinter Ihren Kopf heben. Dann sollten Sie Ihren Rücken nach vorne bewegen, während Sie Ihre Arme schwingen und die Axt loslassen. Die Entfernung zum Ziel ist wichtig: Wenn Sie Ihre Entfernung ändern, müssen Sie Ihre Bewegung neu erlernen und die Energie überprüfen, die Sie in Ihren Wurf stecken. Ansonsten sind auch „Trickschüsse“ möglich, wie z.B. Werfen von unten, zwei Äxte gleichzeitig, kopfüber, Birnbaum…
Schließlich ist immer ein Trainer da, der den Spielern beibringt, wie es geht. WoodCutter legt außerdem Wert auf Sicherheit durch Gitter, die Kisten trennen, nicht reflektierendes Material hinter Zielen und im Feld sowie eine kontinuierliche Inspektion der Infrastruktur.
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