Seine Mutter war Maria Török (1872-1926) aus Ungarn. Sein Vater war Hugo Markus Ganz (1862-1922) aus Mainz in Deutschland, der als Schriftsteller und politischer und literarischer Journalist für die Frankfurter Zeitung arbeitete.

Schon in jungen Jahren war Josef Ganz von Technik fasziniert. Nach dem Umzug von Budapest nach Wien zog seine Familie 1916 nach Frankfurt am Main in Deutschland und erwarb die deutsche Staatsbürgerschaft.

Im Juli 1916 meldete sich Ganz freiwillig zur Wehrmacht und kämpfte im Ersten Weltkrieg in der Wehrmacht. Nach dem Krieg setzte Josef Ganz 1918 sein Maschinenbaustudium an der Technischen Hochschule Wien fort. Nach drei Semestern wechselte er an die Technische Universität Darmstadt und schloss sein Studium 1927 ab. In dieser Zeit begeisterte ihn die Idee, einen Kleinwagen für ein Motorrad zu bauen.

Überlegene Prototypen und Standards

1923 skizzierte Ganz als junger Maschinenbaustudent sein erstes Auto für das Massenauto. Es war ein kleines und leichtes Auto im Rumpler-Tropfenwagen-Stil mit Mittelmotor, Einzelradaufhängung, Pendelachsen und aerodynamischer Karosserie. Da ihm das Geld für den Bau von Prototypen fehlte, begann er in verschiedenen Zeitschriften Artikel über fortschrittliches Automobildesign zu veröffentlichen, und bald nach seinem Abschluss im Jahr 1927 wurde er zum neuen Chefredakteur von Klein-Motor-Sport ernannt. Josef Ganz nutzte das Magazin als Plattform, um schwere, unsichere und veraltete Autos zu kritisieren und seine innovativen Designs und Konzeptautos in der deutschen Öffentlichkeit bekannt zu machen. Die Zeitschrift gewann an Ansehen und Einfluss und änderte im Januar 1929 ihren Namen in Motor-Kritik. Zu den Mitarbeitern des Magazins gehörte Béla Barényi, ein junger Ingenieurstudent, der ein Auto mit ähnlichem Design entwarf.

Nachkriegs-Volkswagen-Direktor Heinrich Nordhoff sagte später: „Josef Ganz von Motor-Critic greift alte und etablierte Autofirmen mit der beißenden Ironie und dem brennenden Glauben eines Missionars an.“ Das Unternehmen wiederum bekämpfte die Motor-Kritik mit Klagen, Hetzkampagnen und Werbeboykotten. Die Bekanntheit der Zeitschrift und von Josef Ganz nahm zu.

1929 begann Josef Ganz, die deutschen Motorradhersteller Zündapp, Ardie und DKW zu kontaktieren, um Hilfe beim Bau von Prototypen des kleinen Volksautos zu erhalten. Dies führte dazu, dass der erste Prototyp, Ardie-Ganz, 1930 in Ardie gebaut und der zweite im Mai 1931 in Adler fertiggestellt wurde und den Spitznamen Maikäfer erhielt. Die Nachricht vom Prototyp verbreitete sich in der gesamten Branche. In Adler wird Josef Ganz als Beratender Ingenieur bei Daimler-Benz und BMW eingesetzt, wo er an der Entwicklung der ersten Modelle mit Einzelradaufhängung beteiligt ist: dem Mercedes-Benz 170 und dem BMW AM1 (Automobilkonstruktion München 1).

Die erste Firma, die ein Auto nach den zahlreichen Patenten von Josef Ganz baute, war die Standard Fahrzeugfabrik, die im Februar 1933 auf der IAMA (Internationale Auto- und Motorradausstellung) in Berlin das Modell Standard Superior vorstellte. Es hatte ein Rohrchassis, einen Mittelmotor montiert und Einzelradaufhängung mit Pendelachse hinten. Hier bekundete der neue Reichskanzler Adolf Hitler Interesse an seinem Design und dem niedrigen Verkaufspreis von 1590 ℛℳ. Unter der neuen antisemitischen Regierung wurde Josef Ganz jedoch zur Zielscheibe seiner Feinde in der Autoindustrie, die sich gegen seine Schriften in der Motor-Kritik stellten.

Einfluss auf Porsche

Nachdem Zündapp die Nachricht von den mit den Prototypen Ardie-Ganz und Adler Maikäfer erzielten Ergebnissen erreichte, wandte sich das Unternehmen im September 1931 an Ferdinand Porsche, um das „Auto für Jedermann“, ein „Auto für Jedermann“, zu entwickeln. Porsche bevorzugt den flachen 4-Zylinder-Motor, wie auch Daimler-Benz knapp ein Jahr zuvor unter Anleitung von Josef Ganz testet, Zündapp bevorzugt den wassergekühlten 5-Zylinder-Sternmotor. Bis 1932 liefen drei Prototypen. Alle diese Autos gingen im Krieg verloren, das letzte bei einem Bombenangriff auf Stuttgart 1945.

Ganzs Einfluss auf das Design des Volkswagen Käfers ist umstritten.

Fangen

Josef Ganz selbst wurde im Mai 1933 von der Gestapo unter dem falschen Vorwurf der Erpressung der Autoindustrie verhaftet. Er wurde schließlich freigelassen. Er floh im Juni 1934 aus Deutschland, dem Monat, in dem Adolf Hitler Ferdinand Porsche beauftragte, ein Auto zu entwerfen, das zu einem Verkaufspreis von 1.000 Reichsmark in Serie hergestellt werden sollte.

Nach einiger Zeit in Liechtenstein ließ sich Josef Ganz in der Schweiz nieder, wo er mit staatlicher Unterstützung das Schweizer Autoprojekt startete. In Deutschland wurde die Produktion des Standard Superior und Bungartz Butz eingestellt. Die ersten Prototypen des Schweizer Autos wurden 1937 und 1938 gebaut und Pläne für die Massenproduktion in der neuen Fabrik gemacht. Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs erhielt Ganz jedoch erneut Drohungen von der Gestapo und Schweizer Regierungsbeamten, die das Schweizer Autoprojekt für sich beanspruchten. Nach dem Krieg baute die Autofirma Rapid eine kleine Anzahl Schweizer Autos. Ganz zog den Schweizer vor Gericht.

Nach fünf Jahren gerichtlicher Auseinandersetzungen verließ Ganz 1949 die Schweiz und ließ sich in Frankreich nieder. Hier arbeitete er an einem neuen Kleinwagen, der jedoch nicht mehr mit Volkswagen mithalten konnte.

1951 emigrierte Josef Ganz nach Australien. Dort arbeitete er mehrere Jahre für General Motors–Holden, doch nach einer Reihe von Herzinfarkten Anfang der 1960er Jahre verschlechterte sich seine Gesundheit.

1965 beantragte die Bundesrepublik Deutschland bei der australischen Regierung die Verleihung des Bundesverdienstkreuzes an Josef Ganz. Der Antrag wurde jedoch gemäß den damals geltenden Regeln für ausländische Auszeichnungen an australische Staatsbürger abgelehnt.

Josef Ganz starb im Dunkeln in Australien und lebte in Edgewater Towers, St. Kilda, Melbourne.

Quelle: Wikipedia