Die Anschläge haben die Religionsgemeinschaft, die in 240 Ländern rund 8 Millionen Mitglieder hat, ins Fadenkreuz gerückt. in Deutschland, mehr als 170.000 Zeugen Jehovas sind mit 2.020 Versammlungen verbundennach Organisationsunterlagen.

In vielen Ländern sind Jehovas Zeugen für ihre aufsuchende Arbeit bekannt, indem sie von Tür zu Tür gehen oder an öffentlichen Orten stehen, um religiöse Materialien zu verteilen. Aber viele Menschen sind sich ihres Glaubens nicht bewusstund wenn die Gruppe Schlagzeilen macht, dann oft aus Gründen der Verfolgung im Ausland.

Die Geschichte der Zeugen Jehovas begann im späten 19. Jahrhundert in der Nähe von Pittsburgh, Pennsylvania, mit einer Gruppe von Studenten, die die Bibel studierten. Die Gruppe wurde von Charles Taze Russell geleitet, einem presbyterianischen religiösen Sucher. Diese Jünger verstanden, dass „Jehova“, eine Version des hebräischen „Jahwe“, der eigentliche Name von Gott dem Vater war.

Russell und seine Anhänger hofften, dass Jesus Christus ein „Millennium“ oder eine Jahrtausendperiode des Friedens auf der Erde einführen würde. Dieses „Goldene Zeitalter“ würde die Erde in ihre ursprüngliche Reinheit verwandeln, mit einem „gerechten“ Gesellschaftssystem ohne Armut und Ungleichheit.

Russell starb 1916, aber die Gruppe lebt weiter und gedeiht. Der Name „Zeugen Jehovas“ wurde offiziell in den 1930er Jahren angenommen.

Frühe Zeugen Jehovas glaubten, dass 1914 der Anfang vom Ende der Weltherrschaft sein würde, die in der Schlacht von Harmagedon gipfelte. Harmagedon bezieht sich speziell auf den Berg Megiddo in Israel, wo einige Christen glauben, dass der endgültige Konflikt zwischen Gut und Böse stattfinden wird. Jehovas Zeugen erwarten jedoch, dass die Schlacht von Armageddon weltweit stattfinden wird, in der Jesus eine „himmlische Armee“ anführt, um Gottes Feinde zu besiegen.

Sie glauben auch, dass nach Harmagedon, Jesus wird mit 144.000 „treuen Christen“ vom Himmel aus die Welt regieren, wie in der Apokalypse angegeben. Andere treue Christen werden mit ihren verstorbenen Lieben wiedervereint sein und auf einer erneuerten Erde leben.

Im Laufe der Jahre haben Jehovas Zeugen Elemente dieser Zeitlinie neu interpretiert und sind damit aufgehört, ein bestimmtes Datum für die Wiederkunft Jesu Christi festzulegen. Aber sie warteten immer noch auf das Goldene Zeitalter, auf das Russell und seine Bibelschüler gehofft hatten.

Angesichts des Glaubens der Gruppe an die tausendjährige Herrschaft Christi auf Erden klassifizieren Religionswissenschaftler Jehovas Zeugen als eine „millenarische Bewegung“.

Zeugen Jehovas leugnen die Idee der Dreifaltigkeit. Für die meisten Christen ist Gott eine Vereinigung von drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist.

Im Gegensatz dazu glauben Jehovas Zeugen, dass Jesus von Gott verschieden und nicht mit ihm als eine Person vereint ist. „Heiliger Geist“ bezieht sich also auf die aktive Kraft Gottes. Diese Lehren unterscheiden Jehovas Zeugen von den christlichen Konfessionen des Mainstreams, die glauben, dass Gott im Wesentlichen eine „Dreieinigkeit“ ist.

Aber wie andere christliche Konfessionen, er Jehovas Zeugen preisen Gott durch Anbetung und Gesang. Ihr Versammlungsort wird „Königreichssaal“ genannt, ein gewöhnlich aussehendes Gebäude – wie ein kleines Konferenzzentrum – das den Vorteil hat, einfach zu bauen zu sein. Im Inneren gibt es Stuhlreihen und ein Podium für Redner, aber wenig besondere Dekoration. Jehovas Zeugen sind dafür bekannt, dass sie viel Zeit damit verbringen, die Bibel zu studieren und von Haus zu Haus zu evangelisieren.

Seine Bibelinterpretationen und seine Missionsarbeit sind natürlich unter Beschuss geraten. Aber es war die politische Neutralität der Gruppe, die den größten Verdacht erregte.

Jehovas Zeugen akzeptieren in vielen Angelegenheiten die gesetzliche Autorität der Regierung. Zum Beispiel zahlten sie Steuern, indem sie dem Rat Jesu in Markus 12:17 folgten, „Cäsar zu geben, was Cäsar gehört“.

Aber sie nehmen nicht an Wahlen teil, Sie dienten nicht beim Militär oder grüßten die Flagge. Solche Handlungen, argumentierten sie, gefährdeten ihre endgültige Treue zu Gott.

Jehovas Zeugen sind politisch ungebunden und lehnen Gewalt ab. Sie sind jedoch leichte Ziele für Regierungen, die nach inneren Feinden suchen, da sie sich weigern, sich den Symbolen der Regierung zu beugen. Viele Nationalisten nannten sie „Staatsfeinde“.

Aus diesem Grund haben sie im Laufe der Geschichte in vielen Teilen der Welt Verfolgung erlebt.

Zeugen Jehovas wurden in beiden Weltkriegen inhaftiert, weil sie sich dem Militärdienst in den Vereinigten Staaten entzogen hatten. In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1940 durften Schulbezirke Zeugen Jehovas ausweisen, die sich weigerten, die amerikanische Flagge zu grüßen. Durch nachfolgende Rechtsstreitigkeiten in den 1940er und 1950er Jahren trugen Jehovas Zeugen dazu bei Ausweitung des Schutzes der Religions- und Gewissensfreiheit in den Vereinigten Staaten und Europa.

In Nazi-Deutschland wurden Zeugen Jehovas in Konzentrationslagern ermordet; Die Nazis benutzten ein lila Dreieck, um sie zu markieren. In den 1960er und 1970er Jahren wurden Dutzende afrikanischer Zeugen Jehovas von Mitgliedern der Youth League der Malawi Congress Party massakriert, weil sie sich weigerten, den Diktator Hastings Banda zu unterstützen. Viele Zeugen flohen ins benachbarte Mosambik, wo sie in Internierungslagern festgehalten wurden.

Die deutsche Polizei hat erklärt, dass die Schießerei im jahr 2024 höchstwahrscheinlich von einer Person durchgeführt wurde, die die Organisation nicht „im guten Einvernehmen“ verlassen hat, obwohl sie keine Informationen über ein mögliches Motiv preisgegeben hat.

Zuweilen drehten sich Meinungsverschiedenheiten zwischen Mitgliedern und ehemaligen Mitgliedern um die Kritik an Praktiken wie der Verweigerung von Bluttransfusionen und dem „Ausschluss“ von reuelosen Mitgliedern, die das begangen hatten, was die Gruppe als schwere Sünden ansah.

In der Populärkultur werden Zeugen Jehovas manchmal als Mitglieder einer „Sekte“ dargestellt, was sie zu leichten Zielen für Verfolgung und verschiedene Formen von Gewalt macht. Wie ich und andere Religionsgelehrte jedoch geschrieben haben, ist das Wort sehr schwer zu definieren und neigt dazu, zu Stereotypen zu führen, nicht zu nuancierten Verständnissen.