Für das Projekt wurde Polyethylen (eine Kunststoffart) aus dem Pazifischen Ozean gesammelt, das im Hafen von Catalina auf der Insel Santa Catalina, Kalifornien, gesammelt wurde.

Das chemisch-biologische Verfahren zur Umwandlung von Polyethylen verwendet einen weit verbreiteten Bodenpilz, Aspergillus nidulans, der genetisch verändert ist. Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Angewandte Chemie der Gesellschaft Deutscher Chemiker veröffentlicht.

„Was wir zuerst getan haben, war, Polyethylen mit Sauerstoff und einigen Metallkatalysatoren zu verdauen – Dinge, die weniger schädlich oder teuer sind – die den Kunststoff in Disäuren abbauen“, sagte der Co-Autor der Studie, Berl Oakley, Professor für Molekularbiologie an der Universität von Kalifornien, Kansas.

Als nächstes werden die langen Ketten von Kohlenstoffatomen, die aus dem zersetzenden Kunststoff resultieren, in den gentechnisch veränderten Pilz Aspergillus eingeführt, der sie zu einer Reihe von pharmakologisch aktiven Verbindungen verstoffwechselt, darunter das kommerziell nutzbare Benzaldehyd Asper, Citreoviridin und Mutilin.

Laut Oakley „ist der Unterschied zu diesem Ansatz die Tatsache, dass es sich um eine Chemikalie und einen Schimmel handelt (…), aber auch relativ schnell“, im Vergleich zum vorherigen, bei dem der Pilz das Material verdauen konnte, aber das dauerte Monate. , während Sie das Produkt jetzt verwenden, ist es möglich, „das Endprodukt in einer Woche zu haben“.

Das Zeitalter der Genomsequenzierung eröffne neue Möglichkeiten für die Verwertung von Sekundärmetaboliten zum Wohle von Mensch und Umwelt.

Der Wissenschaftler sagte auch, dass das langfristige Ziel der Forschung darin besteht, eine Methode zu entwickeln, um alle Kunststoffe in ein Produkt zu zerlegen, das die Pilze als Nahrung verwenden können, ohne dass es beim Recycling getrennt werden muss.