FLORIDA/PARIS: Die neue Rakete der NASA, die stärkste der Welt, wird am Montag zum ersten Mal von Florida zu einer sechswöchigen Testmission zum Mond abheben, fünfzig Jahre nach Apollos letztem Flug.

Die Mission Artemis 1 sollte den Start des amerikanischen Programms zur Rückkehr zum Mond markieren, das es der Menschheit ermöglichen sollte, mit demselben Schiff den Mars zu erreichen.

Die Orion-Kapsel wird unbemannt in eine Umlaufbahn um den Mond gestartet, um zu überprüfen, ob das Fahrzeug für zukünftige Astronauten sicher ist – einschließlich der ersten Frau und ersten farbigen Person, die auf der Mondoberfläche laufen.

„Diese Mission brachte die Träume und Hoffnungen vieler Menschen“, sagte NASA-Chef Bill Nelson an diesem Wochenende, bevor er hinzufügte: „Wir sind jetzt die Artemis-Generation.“

Der Start ist für 08:33 (12:33 GMT) von der Startrampe 39B am Kennedy Space Center geplant.

Das Wetter ist zu 80 % günstig für einen pünktlichen Start zu Beginn des zweistündigen Startfensters. Ab einer Höhe von 98 Metern kann die orange-weiße SLS-Rakete bei Regen oder Gewitter nicht abheben.

Die Tanks wurden von Sonntag bis Montag spät mit Treibstoff gefüllt, jedoch mit einer Verzögerung von etwa einer Stunde, da das Blitzrisiko zu hoch war, wenn dieser Vorgang normalerweise beginnt.

Dies wird mehrere Stunden dauern, bis die Rakete mit mehr als drei Millionen Litern flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff gefüllt ist. Die NASA hofft, das später nachzuholen.

Als Zeichen der Zeit wird die erste weibliche Startleiterin der NASA, Charlie Blackwell-Thompson, den endgültigen „Weg“ vorgeben. Frauen machten 30 % der Belegschaft in der Startkammer aus – im Vergleich zu nur einer zur Zeit von Apollo 11.

Zwei Minuten nach dem Start wird der Booster wieder in den Atlantik fallen. Nach acht Minuten löst sich die Hauptstufe wiederum. Dann, nach etwa anderthalb Stunden, wird die Kapsel durch den Endschub der Oberstufe auf den Weg zum Mond geschickt, der mehrere Tage dauern wird.

Zwischen 100.000 und 200.000 Besucher werden zu der Show erwartet, darunter auch US-Vizepräsidentin Kamala Harris.

Streckenrekord

Neben dem Wetter könnten technische Probleme zu Startverzögerungen bis zur letzten Minute führen, warnten NASA-Beamte und bestanden darauf, dass es sich um einen Testflug handele.

Der nächstmögliche Starttermin ist der 2. September.

Das Hauptziel der Mission bestand darin, den Hitzeschild der Kapsel zu testen, der mit einer Geschwindigkeit von fast 40.000 km/h und einer halb so heißen Temperatur wie die Sonnenoberfläche in die Erdatmosphäre zurückkehren würde.

Anstelle von Astronauten werden Mannequins auf Schiffen platziert, die mit Sensoren ausgestattet sind, die Vibrationen und Strahlungswerte aufzeichnen. Mikrosatelliten werden auch eingesetzt, um den Mond oder sogar Asteroiden zu untersuchen.

Die Bordkamera ermöglicht insgesamt 42 Tage, um diese Reise zu verfolgen.

Die Kapsel wird sich bis zu 64.000 km hinter den Mond wagen, weiter als jedes andere bewohnbare Raumschiff bisher.

Ein vollständiger Misserfolg der Mission würde die Rakete mit einem riesigen Budget (4,1 Milliarden pro Start, laut einer öffentlichen Prüfung) und mehreren Jahren Verspätung (2010 vom amerikanischen Kongress für einen frühen Starttermin 2017 angeordnet) zerstören.